公元316年，西晉被匈奴建立的政權所滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。
公元 317年，晉朝宗室司馬睿於建康稱帝，東晉建立，據有中國南方的領土。中原的世族及平民陸續南遷，形成中國北方僑民和南方土著聚居的局面。東晉初期，皇權衰落，朝廷大權主要由世族掌握，由於軍權外重內輕，朝廷控制力弱，不少方鎮心懷野心，先後發生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。雖然部分士族當權者有恢復之心，前後發動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家藉此擴張勢力，大多消極支援。
東晉時期，由於士族門閥統治，生活極其驕奢淫逸，百姓生活如同水火，其表現觸目驚心。門閥士族生活糜爛，略舉幾 例以佐證。西晉王戎有“家僮數百”，石崇有“蒼頭八百餘 人”其家廁上亦“有絳紋帳，徊褥甚麗”，“常有十餘婢 侍列，皆有容色。”
據《晉書石崇傳》載，“崇與貴戚王愷、 羊琢之徒以奢靡相尚。愷以飴澳釜，崇以蠟代薪。愷作紫絲 布步障四十里，崇作錦步障五十里以敵之。崇塗屋以椒，愷 用赤石脂。崇、愷爭豪如此。武帝每助愷，嘗以珊瑚樹賜之， 高二K許，枝柯扶疏，世所罕比。愷以示崇，崇便以鐵如意擊 之，應手而碎。愷既惋惜，又以為嫉己之寶，聲色方厲。崇 日:‘不足多恨，今還卿。’乃命左右悉取珊瑚樹，有高三四尺 者六七株，條幹絕俗，光彩曜日，如愷比者甚眾。
當時土地兼併，門閥林立，地主們一個個擁有幾千畝，幾萬畝土地。農民一個個都沒了土地，只能淪為僱農，家丁，傭人，奴婢，奴隸，乞丐…… 富的人，一生不用勞動，府中的傭人、奴隸替他們幹活就行了。這幫人無所事事，閒的無聊的要死，穿著綾羅綢緞，吃著美味佳餚，一個人恨不得去幾百個老婆，到處招搖過市，到處橫行霸道，到處飛揚跋扈。傭人、奴隸一年忙到頭，一無所有，甚至吃穿都是捉襟見肘，什麼車子房子那根本就是天方夜譚。
東晉稟承了西晉浮誇奢靡的風氣，且政府號令低弱，大權全集於本土大閥與西晉亡後南渡而來的世家手中，約束不強、沒有節制，北方諸國又強敵環伺，因此風氣加時政，東晉自開國以來都極為動盪，作亂之事時有發生，真可謂一個非常黑暗的時代！
公元316年，西晉被匈奴建立的政權所滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。
公元 317年，晉朝宗室司馬睿於建康稱帝，東晉建立，據有中國南方的領土。中原的世族及平民陸續南遷，形成中國北方僑民和南方土著聚居的局面。東晉初期，皇權衰落，朝廷大權主要由世族掌握，由於軍權外重內輕，朝廷控制力弱，不少方鎮心懷野心，先後發生了王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。雖然部分士族當權者有恢復之心，前後發動幾次北伐，但是朝廷擔心野心家藉此擴張勢力，大多消極支援。
東晉時期，由於士族門閥統治，生活極其驕奢淫逸，百姓生活如同水火，其表現觸目驚心。門閥士族生活糜爛，略舉幾 例以佐證。西晉王戎有“家僮數百”，石崇有“蒼頭八百餘 人”其家廁上亦“有絳紋帳，徊褥甚麗”，“常有十餘婢 侍列，皆有容色。”
據《晉書石崇傳》載，“崇與貴戚王愷、 羊琢之徒以奢靡相尚。愷以飴澳釜，崇以蠟代薪。愷作紫絲 布步障四十里，崇作錦步障五十里以敵之。崇塗屋以椒，愷 用赤石脂。崇、愷爭豪如此。武帝每助愷，嘗以珊瑚樹賜之， 高二K許，枝柯扶疏，世所罕比。愷以示崇，崇便以鐵如意擊 之，應手而碎。愷既惋惜，又以為嫉己之寶，聲色方厲。崇 日:‘不足多恨，今還卿。’乃命左右悉取珊瑚樹，有高三四尺 者六七株，條幹絕俗，光彩曜日，如愷比者甚眾。
當時土地兼併，門閥林立，地主們一個個擁有幾千畝，幾萬畝土地。農民一個個都沒了土地，只能淪為僱農，家丁，傭人，奴婢，奴隸，乞丐…… 富的人，一生不用勞動，府中的傭人、奴隸替他們幹活就行了。這幫人無所事事，閒的無聊的要死，穿著綾羅綢緞，吃著美味佳餚，一個人恨不得去幾百個老婆，到處招搖過市，到處橫行霸道，到處飛揚跋扈。傭人、奴隸一年忙到頭，一無所有，甚至吃穿都是捉襟見肘，什麼車子房子那根本就是天方夜譚。
東晉稟承了西晉浮誇奢靡的風氣，且政府號令低弱，大權全集於本土大閥與西晉亡後南渡而來的世家手中，約束不強、沒有節制，北方諸國又強敵環伺，因此風氣加時政，東晉自開國以來都極為動盪，作亂之事時有發生，真可謂一個非常黑暗的時代！