單從字面來解釋，宋詩，就是宋代的詩，包括南宋時期和北宋時期，宋詞，即 宋代的詞，同樣包括南北宋。但是在中國文學史上卻並不是這樣劃分的。詩歌與小說、戲劇等體裁一樣，也是文學的一大類別。在中國古代，把不合樂的稱為詩，合樂的稱為歌，也就是現在所說的詩歌。

詩歌的劃分可以分為古體詩和近體詩（亦稱為今體詩），自＂五四運動＂前後所產生的以白話文為主要語言表達出來所產生的詩歌，有研究者統一規類為新體詩，但是現代人一般的稱之為詩歌，而把以前的古體詩或近體詩則按其特有的格式來稱呼，比如：始於南北朝，形成於唐朝的格律；始於南朝，定形於中晚唐，盛行於宋代的宋詞等。

但是每種詩體並不是僅侷限於當時的朝代，而是詩作者按照各人的喜好來選擇其詩作的體裁，比如：宋代即流行宋詞，同時也有大量的以其他體裁和方式產生並大量問世、甚至流傳至今的由宋代作家所寫的各種詩歌，這個就是宋詩。如：南宋文天祥的＂過零丁洋＂等。宋詞，一般的專指宋代詩人所填寫的各種詩詞類，寫作時需要依前人作品的字數、句數、聲律、韻律而填詞，。詞有不同的詞調，每種詞調又各有特定的名稱，叫作詞牌，如巜浣溪沙》、巜蝶戀花》等。如：秦觀的巜鵲橋仙》一（纖雲弄巧）等。如前所述，宋代除詩、詞留有大量傑作，還有諸多的其他作品留世，如樂府、賦……比如蘇軾蘇東坡的《前赤壁賦》、范仲淹的《岳陽樓記》等等。