保爾·柯察金，出生於貧困的鐵路工人家庭，早年喪父，憑母親替人洗衣做飯維持生計。他從小就嫉惡如仇。 “十月革命“爆發後，帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉也遭受牽連，保爾歷經波折，瞭解了跟初戀冬妮婭的糾葛之後就參軍了。

保爾參軍後當過偵察兵，後來又當了騎兵。他在戰場上是個敢於衝鋒陷陣的戰士而且還是一名優秀的政治宣傳員。他受了重傷仍然堅持在前線上，但是保爾意識到自己跟冬妮婭不是一個階級的人，便離開了冬妮婭。後來他又參加修鐵路的工作。保爾一直過著艱苦的生活。

保爾在鐵路工廠任團委書記時，與團委委員麗達在工作上經常接觸，可是陰差陽錯地兩人沒能在一起。在築路工作要結束時，由於種種傷病及忘我的工作和勞動，保爾的體質越來越壞，喪失了工作能力，黨組織不得不解除他的工作，讓他長期住院治療。

在海濱療養時，他偶然認識了女民工達雅並相愛。保爾一邊不斷地幫助達雅進步，一邊開始頑強地學習，增強寫作的本領。保爾也曾一度產生過自殺的念頭，但他很快從低谷中走了出來。

這個全身癱瘓、雙目失明並且沒有絲毫寫作經驗的人，開始了他充滿英雄主義的事業——文學創作。在母親和一位鄰居的幫助下，他用生命寫成的小說《暴風雨所誕生的》終於出版了。生活的鐵環已被徹底粉碎，保爾拿起新的武器，開始了新的生活。