距離地球70億光年遠的伽馬射線爆發的第一道偏振光正在幫助天文學家更好地瞭解坍縮恆星和其他高能現象。來自Fornax星座的伽馬射線爆發GRB 190114C，其亮度超過十億個太陽的總和，光來自穿過強大磁場的大量等離子體。

伽馬射線爆發是極為罕見的事件，到目前為止，只有在數十億光年以外的星系中才能看到。它們是已知的最明亮的電磁現象，範圍從幾毫秒到幾個小時。它們通常是在超大質量恆星坍縮成中子星或黑洞時產生的，產生巨大的核爆炸。

據巴斯大學博士後研究員Tanmoy Laskar領導的國際科學家團隊所知，目前對這種事件知之甚少，因此GRB 190114C引發了很多人的興趣。它是由美國宇航局的Swift衛星於2019年1月19日首先發現的。隨後天文學家透過在智利的阿塔卡馬大毫米/亞毫米波陣列（ALMA）望遠鏡和新墨西哥州的甚大陣列（VLA）射電望遠鏡進行的後續檢查證實了它的位置，性質以及傳輸偏振無線電訊號的事實。

這很重要，因為天文學家假設與爆發相關的噴流由宇宙磁場結合在一起，就像聚變反應堆內的等離子體一樣。找到關於這些磁場的更多資訊將揭示很多關於伽馬射線爆發的資訊。偏振訊號可以直接測定天體磁場的強度和結構，從而幫助天文學家瞭解各種天體系統的磁場以及輻射。

研究小組發現，來自GRB 190114C的偏振度為0.8％，這意味著磁場是由太陽系大小的“斑塊”組成的。這得到了來自X射線和可見光譜的類似資料的交叉檢查的支援，表明偏振來自噴流而不是周圍環境。

“這一測量為伽馬射線爆發科學和高能天體物理射流研究打開了一扇新視窗，” Laskar說道。“我們想知道在這種情況下測量的低水平偏振度是否是所有伽馬射線爆發的特徵，如果是這樣，這可以告訴我們伽馬射線爆發噴流中的磁場強度和結構起到了怎樣的作用。”

該研究發表在《天體物理學快報》期刊上。