紅樹林是熱帶、亞熱帶海灣、河口泥灘上特有的常綠灌木和小喬木群落；它生長於陸地與海洋交界帶的灘塗淺灘，是陸地向海洋過度的特殊生態系；突出特徵是根系發達、能在海水中生長。

紅樹林（Mangrove）指生長在熱帶、亞熱帶低能海岸潮間帶上部，受週期性潮水浸淹，以紅樹植物為主體的常綠灌木或喬木組成的潮灘溼地木本生物群落。組成的物種包括草本、藤本紅樹。它生長於陸地與海洋交界帶的灘塗淺灘，是陸地向海洋過度的特殊生態系。

突出特徵：根系發達，能在海水中生長。

消浪先鋒、海岸衛士：1986年中國廣西沿海發生了近百年未遇的特大風暴潮，合浦縣398公里長海堤被海浪衝跨294公里，而凡是堤外分佈有紅樹林的地方，海堤就不易衝跨，經濟損失就小，人們感受到紅樹林是保護神。2004年12月26日印度洋海嘯中紅樹林的優異表現，讓紅樹林“海岸衛士”的盛名在全球遠播：海嘯襲向周邊12個國家和地區，死亡23萬人，而印度泰米爾納德邦的瑟納爾索普漁村、距離海岸僅幾十米遠的172戶家庭卻幸運地躲過了海嘯的襲擊，原因是這裡的海岸上生長著一片茂密的紅樹林。可見，紅樹林消浪帶是構築海岸防護林體系的首選防線。

中國紅樹林的危機狀態與保護：它在中國分佈的最北地帶是浙江省中南部。由於圍海造地、圍海養殖、砍伐等人為因素，紅樹林面積由40年前的4.2萬公頃減少到1.46萬公頃，不及世界紅樹林面積1700萬公頃的千分之一，而且大部分保留在雷州半島。有的地方建立了保護區。

  專家這樣解釋：在 世界的熱帶亞熱帶地區，一些生長在陸地的有花植物，進入海洋邊緣後，經過極其 漫長的演化過程，形成了在潮間帶生長的紅樹林，這種在潮漲潮落之間，受到海水

週期性浸淹的木本植物群落因其富含“單寧酸”，被砍伐後氧化變成紅色，故稱“紅 樹”。

  紅樹是溼地的特色植物，全球共有61個品種：蠟燭果、秋茄樹、木欖、海漆、 欖李、海欖雌和銀葉樹等。不同的品種，展現出不同的生態特性。