自動擋顧名思義通俗的說就是變速箱在運作時，能夠自行根據路況、車速等要求，達到變換擋位、變換車速從而選擇合適的檔位行駛。自動擋的檔位：P（Parking）擋-又稱停車檔、泊車擋、啟動擋。當停車不用時放在此檔位，此時車輛車輪（大多數是前輪）處於機械鎖止狀態，可以防止車輛溜車。

R檔（Reverse）:倒車擋，就是車輛在倒車時使用的擋位。

N擋（Neutral）:空擋位，車輛在暫時短時間停車時使用。注意，車輛在斜坡時可能會向前或向後溜車，一定要駐車制動。

D擋（Drive）:前進擋，也稱驅動擋。也就是車輛在向前行時使用此擋位。

S（Sport）擋:此擋位也屬於前進擋範圍，表示運動模式前進擋，在此擋位行駛時換擋時機延遲，發動機換擋轉速會升高，從而會使油耗增加許多。還有的車是手自一體的變速器，就會還一項M擋位，此擋也是前進擋的一種，它可以透過+與-來由車主自行換擋駕駛車輛。

對擋位的認識之後，在來看一下車輛動力的傳遞路線是怎樣：發動機-離合器-變速器-差速器-驅動軸-車輪。注意自動變速器無離合器，只有手動變速器才有。在此動力路線中差速器是集成於變速器一體。

透過對以上這些的認識以後，就可以很明白知道，P-R-N-D，在這四個擋位之間做出轉換時才需要踩制動踏板，使車輛靜止以後才能轉換檔位。如果同屬於前進擋的D擋.S擋.M擋行駛中就不再需要踩制動踏板。