過度放牧會導致土壤沙化，由於土壤裸露於空氣中，容易受到大風的侵蝕，同時地表也很容易形成徑流，導致水土流失，營養流失，不利於植物的生長。乾燥的裸露地表更多地反射太陽熱量，改變風場狀況，帶走潮溼的空氣，導致進一步的乾燥。

草原植物種群蓋度隨著放牧強度的增加而迅速下降。種群蓋度的下降導致了土壤裸露面積增大，促進了土壤表面的蒸發，土體內水分相對運動受到不利影響，破壞了土壤積鹽與脫鹽平衡，增加了鹽分在土壤表面的積累，土壤鹽鹼化程度加重。

過度放牧導致草地群落結構中的種類組成變化很大，其中優良牧草比例減少，草叢高度降低。為了適應退化了的土壤、生物環境，植物種向旱生化和鹽生化發展。

長芒草、大針茅群落是黃土高原半乾旱地區典型草原型別中面積最大分佈較廣的幾種群落。由於過度放牧，以羊草、大針茅和雜草為主的植物群落逐漸演替為以冷蒿為主的群落。

擴充套件資料：

由於過度放牧，世界三分之一的牧場正在遭受嚴重退化，過度放牧是土地退化的主要原因。在過度放牧的國家中，最有害和最大的地區是巴基斯坦，蘇丹，尚比亞，索馬利亞，伊拉克和玻利維亞。

通常，牧場管理不當的最初跡象是最美味的草藥和草的消失。當原始植物物種從牧場消失時，雜草開始侵入，並且逐漸地，飼料中可獲得的營養價值降低。在過度放牧的過程中，飢餓的動物暴露了土地，它們的四隻蹄踐踏土壤，促進了土地的侵蝕。