秦朝是中國歷史上首個大一統中央集權的帝國。秦朝皇室為嬴姓，所以史書又稱嬴秦。秦朝源自周朝諸侯國秦國。

秦始皇日理萬機，實行一系列政治措施以加強中央集權，皇帝擁有決策權，大臣只有議事權。

為了“銷兵”以避免地方叛亂，沒收民間所有武器，於咸陽鑄大鐘與十二金人。強遷全國豪族富戶至首都咸陽，以便集中管理。仿照六國宮室規格，大肆營建。

李斯還認為儒生非議朝廷法令，恐怕會擾亂人心，所以進一步要求燒燬政治性書籍，只留醫藥、吏書、卜筮與種樹等書，史稱“焚書”。秦始皇有請方士於海外求神仙與長生不老，但都未果。隔年，由於方士侯生與盧生二人批評秦始皇的行為，而後逃去。秦始皇大怒，審問咸陽所有儒生，但都不願承罪，於是都被活埋，史稱“坑儒”。由此可見，晚年的秦始皇想藉焚書坑儒來加強思想的控制。

秦始皇死後，宦官趙高與李斯密不發喪，密謀奪權。趙高為胡亥的師傅，與秦始皇長子扶蘇和蒙恬之弟蒙毅不合，而李斯也對蒙氏兄弟不滿。他們擁立胡亥為太子，假造詔令以賜死在九原督軍的扶蘇，史稱沙丘之變。他們等到東巡大軍返抵咸陽才發喪，胡亥也繼位為帝，即秦二世。秦二世縱情於聲色犬馬，圈養無數狗馬禽獸；徵招罪犯與百姓，續建阿房宮與秦始皇陵。秦朝政治趨向混亂，趙高把持朝廷，矇蔽皇帝，控制群臣言論，指鹿為馬。前208年，趙高陷害李斯，腰斬於咸陽，夷三族。另外役民過甚，當時力役三十倍於古以及田賦二十倍於古。舊六國百姓不願受嚴刻的秦法箝制與無數的勞役折磨，於同年爆發秦末民變。

秦王嬴政滅六國一統天下後，採納了韓非的法家制度實施暴政，實行嚴刑酷法，官逼民反，各處的農民起義不斷衝擊秦朝統治。

秦始皇窮兵黷武，四處征戰嚴重破壞了國家的經濟。

好大喜功，修築萬里長城，徭役繁重，人民生活在水深火熱之中。

秦二世昏庸無能，宦官和小人專權，政治黑暗。

總體來說，秦朝如此命短，充分體現了『水能載舟，亦能覆舟』的人民強大的顛覆力量。

王莽新朝，是新朝皇帝王莽在公元8年為緩和西漢末年日益加劇的社會矛盾而採取的一系列的社會改革。由於推行的新政策多是不合實情，百姓並未蒙受其利，又觸及到了貴族豪強集團的利益，政策朝令夕改，不斷引起農民和天下各階層人的反對，其實新朝的改制並沒有緩和社會矛盾，反而激化了階級矛盾。公元23年，在赤眉、綠林起義的猛烈衝擊下，王莽政權被推翻了。

秦並非短命！秦國曆經多少代最終在始皇帝的時候統一天下，從建秦開始也有數百年的時間。

如果說王莽的新朝，那才真的叫短命。因為他是從漢朝篡位得來的江山，最後沒有傳下來。

我們所說的秦朝短，不是秦短。大一統江山我們稱為朝代，秦國沒有統一六國時，我們覺得就是一個諸侯國，不算朝代。按朝代算，秦確實不長。

沒有哪一個體系一上來就是完美的，總歸要摸索前行，就像發現問題的時候要整改，往大了說，就是變法，改革。這樣勢必會觸動一些人的利益。如果操之過急，他們肯定就找你拼命了。所以在古時候哪怕是政權顛覆也總要保住一些家族，勢力的利益好獲得支援。秦在嘗試中得罪的範圍過大，反抗太激烈，制度實施的情況又不穩定，導致最底層的農民起義後，原來的貴族也不甘願就這樣被秦壓制，兩兩相合不是一加一等於二了。王莽的新朝，觸動的是貴族利益，平民階層沒有激烈的反抗。

為什麼秦國統一六國後，短短十四年就滅亡了呢？ 表面上是統治殘暴、刑法嚴酷、宦官專權，但是真正的原因不僅僅是這些。

第一、戰國時期秦國透過法家變法提高效率，掠奪外部資源滋養內部，但秦國一統天下後，沒有外部了，只有掠奪百姓來滋養朝廷，所以到了秦朝還繼續用法家治國就行不通了。

第二、秦國用武力把六國都征服了，然後廢除了分封改郡縣制，可是此之前延續了一千多年的分封制，不可能說變就變，六國的百姓還是認同各自的國家，原來齊國、楚國的人一夜之間就成了秦華人了，這人難讓當時的人們所接受，他們覺得秦國就是個侵略者。 陳勝、吳廣起義後，各地都有人起兵，打出的都是當年的六國的國號，他們不是要取代秦朝當皇帝，而是要復興六國，搞制度復辟。