汀泗橋是湖北省咸寧市境內的軍事要隘，武漢南面的第一門戶，地勢險要、易守難攻。1926年8月，北伐軍攻入湖北。直係軍閥吳佩孚急調重兵扼守汀泗橋，企圖阻止北伐軍北上。26日，北伐軍向汀泗橋發起進攻，遇到敵人頑抗，前進受阻；當地農軍帶第四軍（軍長李濟深）第12師（代師長張發奎）第36團（團長黃琪翔）和第10師28團、29團趁夜從小路直插敵陣地前沿，發起夜襲，力克敵軍前沿數處要點。次日凌晨總攻開始，35團從正面吸引敵軍注意力於鐵路橋，30團和葉挺獨立團一營加入攻擊行列，北洋軍全線動搖，開始向咸寧轉移；葉挺獨立團由當地農軍帶路，攀越彭碑的崎嶇山路繞道古塘角，向正在沿鐵路線撤退的北洋軍出其不意地發起猛攻，導致北洋軍全線崩潰，朝咸寧方向倉皇逃竄，北伐軍奪取了汀泗橋。

為了挽救直係軍閥敗亡的厄運，吳佩孚調重兵退守另一軍事要隘——賀勝橋。1926年8月27日，葉挺獨立團在攻克咸寧後，向賀勝橋乘勝追擊。吳佩孚親自率軍主力趕赴賀勝橋迎戰。8月30日拂曉，葉挺獨立團在楊林塘猛攻突入敵人主陣地，向桃林鋪攻擊前進。戰鬥十分激烈，雙方展開了肉搏戰。獨立團很快突破了敵方防線，向縱深推進。吳佩孚部從側翼友軍陣地反擊，企圖對葉挺獨立團實施包圍，獨立團遭到敵軍三面炮火的襲擊，傷亡很大；第10師第28團和第12師第36團適時增援，協力抗敵，突破吳佩孚部桃林鋪防線，向賀勝橋發展進攻。第7軍攻佔王本立後，迅即向賀勝橋東側的南橋攻擊。吳佩孚部正面失利加上側背受敵，全線動搖，吳佩孚的督戰隊連殺數位旅團級軍官，仍不能挽回敗局。最後獨立團從正面攻克了吳佩孚的指揮陣地，吳佩孚乘專列倉皇逃往武昌，手下軍隊紛紛潰退。北伐軍於30日上午攻佔賀勝橋，俘敵3500餘人。在汀泗橋和賀勝橋的戰役中，葉挺獨立團建立了赫赫功勳，成為百戰百勝的先鋒隊，為它所在的第四軍贏得了“鐵軍”稱號。而第七軍也因賀勝橋戰役，贏得了“鋼七軍”的美名。