鯨魚體型龐大，但從古至今世界各地都有捕食鯨魚的記載，主要是因為鯨魚是哺乳動物，每隔十幾二十多分鐘必須浮出水面呼吸，還常在人類眼皮底下出沒，利於人類捕捉。

自從人類有了冷兵器之後，還沒有哪種大型動物扛得過人類的捕食。在人類遷徙的道路上將近一半哺乳動物都滅絕了，既有環境變化的原因也有人類捕食的原因。鯨魚是海洋體型最大的物種群體，體型最小的鯨魚也能長到數米長，但是它們卻從古至今都在被人類捕獵，主要是因為它們的習性。

鯨魚是河馬的近親，雖然外表看起來差異巨大，但是經基因檢測，鯨魚和河馬的DNA中有共同的具有標記性的特徵相同的序列。在大約5000多萬年前，鯨魚的祖先還是在陸地上吃草的，和河馬一樣，但是它們也兼性捕食一些生活於水中的動物。常在河邊走哪能不溼鞋，鯨魚因為在海邊能夠獲得充足的食物，乾脆就在海邊安營紮寨，久而久之變得更加適應海洋生活，最後成為海洋哺乳動物，仍保持了用肺呼吸的生理特徵。這使它們必須來到水面附近才能呼吸，來到水面上就容易被人類發現。

鯨魚的體型大，因此食量比較大，但是它們的食道卻比較狹窄，比人的大腿還細，因此就必須捕食大量的魚蝦，而魚蝦活動多的區域對於人類來說是天然的漁場，人類的捕魚活動中就有大量顎和鯨魚相遇的機會，還有一些鯨魚因為習性使然，每年的特殊季節都會在一定區域集中，或為繁殖或為其它。這種體型大出肉多且肉處理好了也好吃的物種就成了人類捕食的物件。現代由於人口數量比較多，捕魚業成為補充糧食生產不足的一種重要方式，世界上有一些地區就以捕食鯨魚為主，趁它們來到水面呼吸的時候，用帶倒鉤連著繩子的魚叉紮下去，耗盡它們的體力，或者讓它們失血過多。

現代人類為了彌補和保護天然的魚場，會有一定的時期是禁止捕撈的，但是鯨魚卻不管，哪裡有吃的就跑到哪裡，因此對漁業資源也有一定的威脅，捕捉鯨魚也有部分這個因素的影響。不過一些地區也儲存著古老的習俗，比如挪威等地，經常舉辦成年儀式，他們的做法就是捕鯨，將鯨魚趕到一個海灣中，然會亂箭射死殺而取肉，一次的捕捉量相當大。對於這種體型龐大的生物來說，好不容易回到了海洋度過了幾千萬年的進化時間，沒想到現在卻會被居住在陸地上的人類逼上絕路，已經有部分鯨魚的數量在持續下降。