因為呂布先歸順董卓，認董董卓為義父後殺董卓。呂布自持有勇力，不願久居他人之下，曹操若用他，他日生變，災害無窮，一般將軍都打不了他。所以殺之。而陳宮只是一個謀士，無兵無權，且曹操早年受過陳宮幫助，殺了他，會壞了曹操名聲，放了他也沒有壞處，故放之而美其名。

呂布、曹操、陳宮，都是大家熟悉的《三國演義》中的人物。當然，他們也是《三國志》中記載的真實歷史人物。呂布有“人中呂布”之稱，其武藝在三華人物武將之中排名第一。

呂布雖然英雄一世，但最後被曹操所檎。

曹操知道呂布是一員猛將，他剛開始的時候很糾結，不知道該不該殺掉呂布。這和曹操愛惜人才的個性是緊密相連的。曹操對於出爾反爾、給自己製造過危險、殺掉自己兒子和猛將典韋的張繡，也都原諒過，對呂布這位頂尖級猛將，豈有不惜才？不過，曹操也知道，呂布不好約束，留在身邊會有威脅。

所以，曹操是在“惜才”和“威脅”之間糾結。

曹操考慮的應該是：我曹孟德能否駕馭住呂布。因為此時呂布已經表示要投降曹操。在三國時代，武將或者名人，在形勢窘迫的時候投靠他人，其實是家常便飯。比如關羽、劉備等人，也曾經投降過曹操，包括之前的張繡，大都是出爾反爾，經常變化。

其實，以曹孟德的御人之術，利用呂布為自己服務，還是有一定把握的。

可是，這個時候曹操身邊的劉備開口說話了，只說了一句話，君不見丁建陽和董卓？劉備說這個話，顯然是要借曹操之手殺掉呂布。劉備對呂布有報復之嫌，因為此前呂布奪取過劉備的城池，讓劉備處於尷尬境地。同時，劉備也知道呂布是奪取天下的有力競爭者；再或者，劉備擔心呂布投靠曹操會壯大曹操的力量。

曹操一時沒有想過味來，即刻殺了呂布，估計殺後會有些後悔。

後人有評論說，你劉備既然知道呂布反覆無常，你就該留下呂布，讓他日後與曹操火併，豈不是對你劉備有利嗎？劉備點水讓曹操殺呂布算是失策，他因為要報復呂布，被仇恨矇蔽了自己的智慧。這其實是劉備的性格弱點，數年之後，因為這個急於報復的心理，在關羽被東吳殺後，他甩了聯吳抗曹的正確策略，偏執的進攻東吳，使得蜀國大敗大傷元氣。性格決定成敗，某個時刻的失策，會反映性格弱點，也會在別的關鍵事情上重複反映出來。

至於曹操不殺陳宮，第一是陳宮對曹操沒有威脅；第二，陳宮是曹操的恩公，曾經救過曹操一命，曹操不殺他，算是還他一命，可以流傳好名聲。在處理陳宮的事情上，曹操頭腦清醒。

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