流刑是唐代的一個重要刑罰型別，在唐律中佔有相當重要的地位。《唐律疏議》對流刑的具體條目作了很詳細的規定，在唐代的司法實踐中，流刑也是經常被運用的。唐代的不少大詩人就遭受過流刑之苦，李白、劉禹錫、柳宗元等都曾被流放過。

不過這些唐代詩人們在被流放前大多是官員，唐代律例對於他們的流放有不同於流放一般平民百姓的規定。這些有官員身份的詩人被流放時有個專有名詞——流官，因其身份的特殊，所以他們不需要服勞役。此外，在流放地點、年限、居作、放還等方面也不同於一般的流人。

普通的流人大多被流放到北部或者西北邊疆地區服役，而流官則大多安置到南部地區，接受身心懲罰。這些地區往往遠離唐王朝中心，環境較為惡劣，可以達到懲戒的效果。如劉禹錫就被流放到“巴山楚水淒涼地”，柳宗元則被流放到“陰森野葛交蔽日,懸蛇結虺如蒲萄”的柳州。

值得一提的是，這些詩人在遭受流刑時往往伴隨著貶謫。他們雖然被流放到環境惡劣的南方地區，但好歹還有一官半職。日子過得不如在朝廷那般愜意，但不至於像一般流民那樣艱苦。

唐朝歷二十一帝，享國二百八十九年，是公認的中國最強盛的時代之一。也是中國歷史上典型的法令森嚴的國家，特別是武則天，唐玄宗時期，更經常有官員因“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千”。那麼，那些受懲罰的官員一般都會流放去哪裡呢？

一，嶺南。嶺南是唐朝最重要的流放地，有七成以上的犯罪官員的影響到那裡。比如唐朝著名的文學家韓愈，因為勸武則天不要過分推崇佛道，就被流放到廣東潮洲，瘴氣瀰漫的地方，以至於韓愈都有了埋骨瘴江的準備。比如因結交張易之而後來被流放在廣東欽州的詩人宋之問，如因“永貞革新”失敗而被流放到連州的劉禹錫等。包括唐高宗太子冼馬兼侍讀劉納言、唐代兩朝宰相李德裕，唐代詩人沈全期都曾經被流放到嶺南。

二，雲貴地區也是唐朝重要的流放地。比如，安史之亂後，被強勢捲入到皇家戰爭中的李白，被朝庭流放到夜郎，夜郎就在現在的貴州境內。唐太宗李世民的女婿杜荷，房遺愛等人，因為企圖發動政變，後來也被流放黔州，即現在的貴州境內。

三，另外一處就是被稱為西域的磧西。這個地方因朝庭控制不力，一般不往此處流放，即使流放，也大多是一些下等官吏。