充電是指對電氣裝置使用的蓄電池進行補充電量的過程。對蓄電池進行補充電量一般是兩種方法，一是交流充電，二是直流充電。

可以用交流充電的電氣裝置本身帶有交流變壓和穩壓裝置；而直流充電的電氣裝置本身不帶有變壓和穩壓裝置，需要外部裝置將交流電變為直流電，然後對電氣裝置進行充電。

具體舉例：現在推廣的純電動汽車就是交流充電，銀行的應急電源（蓄電池）也是交流充電，大型企事業單位以及各種環境中的應急照明，都是交流充電。

直流充電的應用就更為廣泛了：手機、充電寶、便攜音響、擴音機、電動車、老年代步車、幾乎所有的可以移動的電氣裝置都是直流充電，它們共同的一點就是都有一個電源穩壓器，也就是俗稱的充電器，利用這個充電器輸出的直流電壓對其進行充電，當然充電電壓和使用電壓要相吻合才是可以的，否則就會損壞用電裝置或是充電器。

直流充電單元是衝擊電壓（電流）試驗發生器的先決條件。為適應不同的測試要求，根據不同的使用條件，充電單元可分為兩種型別：

第一種是適用於電壓要求不高但要求有較大的充電電流，比如負載大電容量（C大於50uF）發生器裝置以及生產用要求充電速率較高的裝置。

第二種是適用於要求輸出電壓較高，但對輸出電流要求不大。比如負載電容量較小（C小於50uF）或者以實驗為目的，對充電速率要求不高。

總結一句話就是：用交流電（220V或380V）對用電裝置進行充電的，是交流充電；經過電源穩壓器（充電器）以正負極形式對用電裝置進行充電的，就是直流充電。