姚玉蘭是民國時期上海大名鼎鼎的青幫三大亨之一的杜月笙的第四房姨太太。

她的母親是著名京劇老生筱蘭英。父親是著名梆子青衣姚長海。她是家中長女，9歲拜師學藝，12歲就登臺演出。年輕的姚玉蘭長得花容月貌，如出水芙蓉一般。

1922年8月20日，孟小東和師傅仇月祥在湖北漢口演出，與姚玉蘭初次相識，義結金蘭。

後來姚玉蘭來到大上海演出，結識杜月笙。杜月笙雖然是個粗人，但是也愛附庸風雅，非常喜歡看京劇。姚玉蘭既能唱青衣，又能唱老生，是大上海京劇界的名角，再加之其長的非常漂亮，杜月笙對其垂涎不已。

姚玉蘭的妹妹姚玉英也是京劇名角，和她姐姐一樣長得沉魚落雁，閉月羞花。杜月笙憑藉自己的人格魅力和權勢將她們姐妹倆全部佔有。後來姚玉英生重病逝世。

姚玉蘭的師妹孟小冬的第一任丈夫是梅蘭芳。孟小冬嫁給梅蘭芳之後過的並不幸福，在梅蘭芳娶她之前已有兩房妻子。大太太早逝，二太太福芝芳脾氣暴躁，為人強勢，因為嫉妒經常欺負孟小冬，孟小冬向梅蘭芳訴苦，梅蘭芳性格軟弱，對此也無可奈何。

時間長了，孟小冬漸漸對梅蘭芳心生怨念，漸漸對婚姻不抱任何希望。最後下決定和梅蘭芳離婚，離開的梅蘭芳。

有一天，孟小東應邀來到杜月笙家做客，因為天色已晚，孟小冬沒有回家，留宿在姚玉蘭房中，半夜，姚玉蘭起身離開，杜月笙進入姚玉蘭房中，從此孟小冬也成了杜月笙的女人。

姚玉蘭為什麼這麼做，因為她嫁給杜月笙之後，她的日子也不好過，和孟小冬一樣，杜月笙的前三房姨太太也經常欺負她，嘲笑她是戲子出生，不給她好臉色。杜月笙在認識她之前就對孟小冬有過愛意，苦於梅蘭芳捷足先登，遂不能如願。姚玉蘭就抓住這次機會，做個順水人情，成全了杜月笙和孟小冬。孟小冬來到杜家也可以跟姚玉蘭做個伴，這樣就不會勢單力薄，孤零零的受人欺負了。

後來的事實證明杜月笙確實對孟小冬不錯，姚玉蘭的做法雖然有失偏頗，但是反到真的幫了孟小冬，幫她找了一個好歸宿。

這個和後宮爭寵一樣啊，一個妃子把自己的侍女獻給皇上，共同爭取更多資源！孟小冬也是低眉順眼全力服侍十多年，也沒有取得生孩子的機會和權利，就像賭王有很多女人，允許生孩子是給女人最高的尊重和愛，生孩子的是太太，不允許生孩子的是女朋友，地位差別懸殊！孟小冬一直都是不被允許生孩子的大佬的沒地位女人。最後只是那麼大名氣的冬皇十幾年如一日的低眉順眼的伺候，臨終了給個妾的名分。