白蓮教，影響了中國歷史近千年之久。
這個組織是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源於佛教的淨土宗，僧人茅子元(法名慈照)在流行的淨土結社的基礎上建立新教門，稱白蓮宗。於南宋紹興三年在澱山湖建白蓮堂為傳教中心。
早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡唸佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。它號召信徒敬奉祖先，是一種半僧半俗的秘密團體。活動也比較簡單，主要特徵是燒香、誦偈，信奉彌勒佛和明王。
但由於它的教義簡單，經卷比較通俗易懂。經過長期流傳，組織和教義都逐漸演變，被利用成組織底層群眾反抗壓迫的工具，甚至成了改朝換代的先鋒。
所以我們經常聽聞與白蓮教有關的多是頻繁的造反，可以這麼說，中國北宋以後的大型造反活動，幾乎都有白蓮教的身影。著名的有元末，白蓮教出身的韓山童、劉福通、徐壽輝等領導的紅巾起義，朱元璋是白蓮教關聯的明教劉福通的部下，其出身也帶著白蓮教的色彩，最後還將國號定為明；明代永樂年間的山東聖母唐賽兒起義，席捲山東；嘉慶年間的白蓮教王聰兒等起義，爆發於四川、湖北，參加的人數多達幾十萬，前後持續了九年。
白蓮教一直延續至清末，個人以為有一下三點：
一、是依託佛教，改編出更淺顯易懂的低配版教義。上能迷惑統治階級，下能網羅窮苦大眾。
二、是採用比較隱秘的結社組織方式
雖然白蓮教起源於佛教，但它跟一般的佛教組織不同。它沒有侷限於寺廟當中，而是流行一種”結社“的方式唸佛。所謂結社，就是形成一個自己的組織團體。這樣的存在方式，對於後來白蓮教持續的造反，有很大的影響。一方面，因為沒有寺廟地產的影響，白蓮教造反起來，既沒有那麼大的目標，也不需要那麼多的顧慮。雖然白蓮教中也有購置田產的人，但總體來說，目標還是要小一些。
三、是發展主要物件均為勞苦大眾下層人民
白蓮教吸收的都是以農工商賈為主的庶民。這些人跟官紳士大夫有很大不同。首先，這些人不是文化階層，低配版的教義更容易讓他們接受；其次這些人要麼生活水平低，要麼政治身份不高，各有生存述求，但在封建社會的大環境下很難得到較好的改變，因而心裡方面的慰藉需求日益高漲，這就造成了信眾土壤一直延續不斷。直到晚清時期，整個中國的土壤、氛圍，已經有了非常大的改變，白蓮教也就逐步淡出了歷史舞臺。
白蓮教，影響了中國歷史近千年之久。
這個組織是唐、宋以來流傳民間的一種秘密宗教結社。淵源於佛教的淨土宗，僧人茅子元(法名慈照)在流行的淨土結社的基礎上建立新教門，稱白蓮宗。於南宋紹興三年在澱山湖建白蓮堂為傳教中心。
早期的白蓮教崇奉阿彌陀佛，提倡唸佛持戒，規定信徒不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒。它號召信徒敬奉祖先，是一種半僧半俗的秘密團體。活動也比較簡單，主要特徵是燒香、誦偈，信奉彌勒佛和明王。
但由於它的教義簡單，經卷比較通俗易懂。經過長期流傳，組織和教義都逐漸演變，被利用成組織底層群眾反抗壓迫的工具，甚至成了改朝換代的先鋒。
所以我們經常聽聞與白蓮教有關的多是頻繁的造反，可以這麼說，中國北宋以後的大型造反活動，幾乎都有白蓮教的身影。著名的有元末，白蓮教出身的韓山童、劉福通、徐壽輝等領導的紅巾起義，朱元璋是白蓮教關聯的明教劉福通的部下，其出身也帶著白蓮教的色彩，最後還將國號定為明；明代永樂年間的山東聖母唐賽兒起義，席捲山東；嘉慶年間的白蓮教王聰兒等起義，爆發於四川、湖北，參加的人數多達幾十萬，前後持續了九年。
白蓮教一直延續至清末，個人以為有一下三點：
一、是依託佛教，改編出更淺顯易懂的低配版教義。上能迷惑統治階級，下能網羅窮苦大眾。
二、是採用比較隱秘的結社組織方式
雖然白蓮教起源於佛教，但它跟一般的佛教組織不同。它沒有侷限於寺廟當中，而是流行一種”結社“的方式唸佛。所謂結社，就是形成一個自己的組織團體。這樣的存在方式，對於後來白蓮教持續的造反，有很大的影響。一方面，因為沒有寺廟地產的影響，白蓮教造反起來，既沒有那麼大的目標，也不需要那麼多的顧慮。雖然白蓮教中也有購置田產的人，但總體來說，目標還是要小一些。
三、是發展主要物件均為勞苦大眾下層人民
白蓮教吸收的都是以農工商賈為主的庶民。這些人跟官紳士大夫有很大不同。首先，這些人不是文化階層，低配版的教義更容易讓他們接受；其次這些人要麼生活水平低，要麼政治身份不高，各有生存述求，但在封建社會的大環境下很難得到較好的改變，因而心裡方面的慰藉需求日益高漲，這就造成了信眾土壤一直延續不斷。直到晚清時期，整個中國的土壤、氛圍，已經有了非常大的改變，白蓮教也就逐步淡出了歷史舞臺。