走馬燈古稱蟠螭燈（秦漢）、仙音燭和轉鷺燈（唐）、馬騎燈（宋），中國特色工藝品，亦是傳統節日玩具之一，屬於燈籠的一種。常見於除夕、元宵、中秋等節日。又叫跑馬燈、串馬燈。由毛竹編織成馬頭，馬尾；系在身上糊上顏色鮮豔的紙，如今已由絲綢取代。在過去，走馬燈一般在春節等喜慶的日子裡才表演，由二十來位11—14歲小孩組成，邊跳邊唱，根據節奏快慢形成不同陣勢，有喜慶、丁財兩旺、五穀豐登的寓意。

燈內點上蠟燭，燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動。輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，影象便不斷走動。因多在燈各個面上繪製古代武將騎馬的圖畫，而燈轉動時看起來好像幾個人你追我趕一樣，故名走馬燈。

走馬燈，就是利用蠟燭燃燒產生的氣流推動燈籠不停的轉動。讓燈籠上轉動的畫面給人們美的視覺享受。是一種物理現象。

何謂走馬燈？其實走馬燈屬於燈籠的一種，外形上與燈籠比較接近，在中國起源較早，是中國傳統文化產物。由於人們在走馬燈各個面上繪製了許多的古代武將騎馬的畫面，每當燈轉起來的時候看起來就如同幾個人在你追我趕一樣，故名為走馬燈。 歷史上，掛走馬燈通常在上元節節，即正月十五元宵節那天，為了慶祝節日，很多人家中便會掛上走馬燈。走馬燈最為吸引人的地方便是燈面上的圖案。當燈的輪軸轉動的時候，上面的圖案也隨之旋轉起來，配上中間的蠟燭或者其他燈光給人視覺上帶來美的體驗和享受。

掛走馬燈，不僅是一種節日的習俗，也充分彰顯了中國的傳統文化。作為新時代的華人，應該高度重視中華傳統文化的傳承和弘揚，積極傳播走馬燈文化，吸取精華，為中華上下五千年的歷史勾勒濃墨重彩的一筆。

普通的燈籠，用透明度較高的材料糊上，也可不糊。在燈籠中心加一個支撐轉軸，轉軸上倒扣一個一端開口的圓筒，圓筒可繞轉軸轉動，圓筒側面是透明的，上面貼上圖案，圓筒的上底是一個葉輪。

點燃蠟燭，蠟燭燃燒過程中，化學能轉化為內能(現在有人使用電燈，是電能轉化為內能)，使空氣溫度升高，密度減小而上升，內能轉化為機械能。空氣流過葉輪，將一部分機械能轉移到葉輪，使葉輪轉動，帶動整個內筒轉動起來，筒壁上上的圖案自然隨著轉動起來。至於叫“走馬燈”，猜測應該是最初上面都是貼的人騎馬的圖案。