資本主義的演變經歷了自由競爭和壟斷兩個階段。

一、自由資本主義階段

1、時段

16～19世紀。

2、特徵

①自由競爭；

②政治民主；

二、壟斷資本主義階段（帝國主義階段）

列寧指出：“如果必須給帝國主義下一個儘量簡短的定義，那就應當說，帝國主義是資本主義的壟斷階段。”LX2-808

1、時段

19世紀末20世紀初～現在。

2、特徵

①壟斷組織的形成。

壟斷組織的基本形式是卡特爾、辛迪加、托拉斯和康采恩。

②銀行資本和工業資本融合起來，形成了金融資本。

所謂資本輸出，是指資本家、資本家集團或資本主義國家的政府對國外進行投資和貸款（的行為）。它有兩種形式：

一是企業形式的資本輸出，資本家直接到其他國家辦工廠，形成跨國公司。

二是借貸形式的資本輸出，透過銀行向其他國家的企業貸款。

④國際壟斷同盟在經濟上瓜分世界。

所謂國際壟斷同盟，就是資本主義各國最大的壟斷組織根據協定成立的國際性經濟聯盟。

⑤資本主義列強從領土上瓜分世界。

列寧說：“帝國主義的一個重要特點是幾個大國都想爭奪霸權。”LX2-810 “現代戰爭產生於帝國主義”。LQ21-324 兩次世界大戰就是突出的表現。人們一般是從侵略、戰爭的角度來認識帝國主義的。

另外，所謂國家壟斷資本主義，是壟斷組織的一種形式，不是資本主義發展的一大階段。