我們先了解一下中國最早的歷法。

中國的歷法起源很早，我們現在熟知的農曆就是中國最早的歷法。在一些古代典籍和甲骨文中，都有許多關於農曆的記載，相傳中國農曆是從古代六歷（黃帝歷、顓頊歷、夏厲、殷歷、周曆、魯歷）演變而來的，殷商時期的陰陽合一的歷法在當時已經具有很先進的水平。

周朝對商朝的歷法進行了繼承和發展，已經大致可以確定迴歸年的長度。

到了春秋戰國末期，已經測出迴歸年長度為365天，是為“四分曆”。

漢初的《尚書大傳》中指出：“周以十一月為正，色尚赤，以夜半為朔”，也就是說，以農曆十一月為正月， 然後把四季的每一季節都分成孟、仲、季來代稱月份，例如“孟冬月就是指十月”。

雖然春秋戰國時期，周朝王室對諸侯的影響力日漸衰微，諸侯各行其是，出現了多軌制曆法，但都在“古六歷”當中，楚國也不外乎是對十二個月這樣的稱呼。

如有錯誤，請指正。

楚國的月曆和中原地區叫法不一樣,中原對一年十二個月分別稱為一、二、三、四、五、六、七、八、九、十、十一、十二, 而楚國則分別稱為刑夷、夏杘、紡月、七月、八月、九月、十月、熒月、獻馬、冬夕、屈夕、授夕。所以楚國的七、八、九、十月分別是中原的四、五、六、七月。

中原地區還有另外一套單字月名：

正月為陬，二月為如，三月為寎，四月為餘，五月為皋，六月為且，七月為相，八月為壯，九月為玄，十月為陽，十一月為辜，十二月為塗 ——《爾雅 · 釋天 · 月名》

一九四二年九月盜墓者從長沙東郊子彈庫一座戰國木槨墓中盜出一批帛書，完整的只有一幅，內容述及日月四時形成神話，楚月司職宜忌等，這是字數最多而又儲存較完整的一件重要的楚文物,也是唯一一次發現戰國時代帛書。現存放在華盛頓的賽克勒美術館。

這片帛書上列出了楚國對應的單字月名，與《爾雅》所記載也不盡相同：

攝提貞於孟陬兮，唯庚寅吾以降 。 ——屈原《離騷》

屈原是楚華人，這裡“孟陬”最初的寫法應該是“孟取”。

可以看出，每個月還對應一種動物，為其月神。