德國漢高在1907年以硼酸鹽和矽酸鹽為主要原料，首次發明了洗衣粉。洗衣粉是一種鹼性的合成洗滌劑，洗衣粉的主要成分是陰離子表面活性劑：烷基苯磺酸鈉，少量非離子表面活性劑，再加一些助劑，磷酸鹽，矽酸鹽，元明粉，熒光劑，酶等。經混合、噴粉等工藝製成。現在大部分用4A氟石代替磷酸鹽。

洗衣粉的主要成分是陰離子表面活性劑：烷基苯磺酸鈉，少量非離子表面活性劑，再加一些助劑，磷酸鹽，矽酸鹽，元明粉，熒光劑，酶等。經混合、噴粉等工藝製成。現在大部分用4A氟石代替磷酸鹽。

較好的洗衣粉其主要成分有：織物纖維防垢劑、陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、水軟化劑、汙垢懸浮劑、酶、熒光劑及香料等；較差的洗衣粉常含有磷、鋁、鹼等有害成分。表面活性劑在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、潔淨、殺菌、柔化、起泡、防止衣物靜電等功能。合成的表面活性劑很早就被人們發現有使手變粗等副作用，現在已被視為汙染環境的一大公害。另外，磷、鋁鹼，尤其是磷在一些發達國家已被禁止使用在洗衣粉中，然而中國不少化工廠，還在生產這種產品，特別是一些外資企業，再自己本土的產品不能有這些有害物質，而在中國，則鑽法律不健全、人們環保意識不強的空子，大膽的新增這些有害物質

洗衣粉的成份共有五大類：活性成分、助洗成分、緩衝成分、增效成分、輔助成分。