先天八卦由外到內依次是：太極，天地，天地。天地與天地之間90度正交。

後天八卦由外向內依次是：映象正交，天一，正交。

由此可見，先天八卦是太極裡面天地交。

後天八卦是天地正交，反交中間生成天一。

天一就是一陽落陰中。代表生命的起源。

相傳先天八卦為伏羲所畫。先天八卦來自於河圖，它是乾坤定南北，坎離定東西，是天南地北為序，上為天為乾，下為地為坤，左為東為離，右為西為坎。

故先天八卦數是：乾一、兌二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。它的中間數為0，以代表五或十。0象徵著宇宙的元氣。它的序數對宮相加之和為九數。

後天八卦為文王所畫。後天八卦來自於洛書。是坎離定南北，震兌定東西。故後天八卦數是：坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兌七、艮八、離九。它的中間數為五，與對宮縱橫相加之和為十五數。

先天八卦是講人與社會之間的四種關係，用自然界存在的八種事物兩兩相對應形象表達出來，這就是天地山澤雷風水火。後天八卦從字面上已經進一步抽象化，而且使八種事物彼此之間相互聯絡，以農耕文明為線索把它們串起來，震巽離坤兌乾坎艮是一個完整迴圈體系。

先天八卦，後天八卦，宋代道教與儒家爭奪《易》話語權的產物。

道教只承認不立文字的伏羲易，否認周文王易及孔子易傳。陳摶《正易心法注》：“《易》道不傳，乃有周、孔。周、孔孤行，《易》道復晦，四章”。

後人稱伏羲八卦為先天八卦，周文王八卦為後天八卦。

先天八卦與後天八卦的區別，八卦排列方位不同。

先天為體後天為用，體是什麼呢？就是實質，比如中醫把頭為乾，腹為坤，這就是實質，再比如山為艮兌為澤，坎為水離為火這都是實質的東西，所以用卦時有時先看象而後用卦，什麼是用呢？用是無形歸為氣為能量，後天八卦九宮代表八方，又代表八種氣場或叫能量場，所以求卦斷方位當以後天，斷去何方有利亦當後天，斷風水斷地理斷人事者也亦當用後天，所以陽化氣陰成形，先天卦與後天卦就是陰陽的統論

先天八卦是起卦用的。即：乾一，兌二，離三，震四，巽五，坎六，艮七，坤八。

後天八卦是方向的指定。即：乾(西北)，坎(北)，艮(東北)，震(東)，巽(東南)，離(南)，坤(西南)，兌(西)。