水上運輸具有下列的優點：1、水運主要利用江、河、湖泊和海洋的天然航道來進行。水上航道四通八達，通航能力幾乎不受限制，而且投資省。2、水上運輸可以利用天然的有利條件，實現大噸位，長距離的運輸。因此，水運的主要特點是運量大，成本低，非常適合於大宗貨物的運輸。3、是開展國際貿易的主要方式，是發展經濟和友好往來的主要交通工具。

水運雖然時間久，但是運費便宜，運貨量大。

尤其是海運，一次做貨幾萬、十幾萬噸。很適合那種貶值難，短時間內需求變動小的，比如汽車。

【目前中國正在挑戰載貨量19.8萬噸的集裝箱貨輪，屆時世界最大。目前以下水的最大的集裝箱貨輪，一次能運1.1萬個標準箱，所用火車運輸，火車車廂排列起來長達71公里。。油輪的話，最大的達到40萬載重噸以上。】

空運凸出速度快，但是昂貴。陸運速度和運費介於空運和水運之間。

航空，陸路，火車，水上四種運輸方式，顯然運輸成本呈遞減趨勢，水上（含江，海運）運費最低，在全球各種商品貿易中，不少商品或物資會選擇水運，可以大大節省運輸成本。

什麼商品更適合水運？概言之，低附加值、對時間週期不敏感的大宗商品或大宗物資，如鐵礦，煤炭等礦產資源，糧食，棉花等農業物資，以及體積龐大的生產裝置，建築材料等貨物；什麼商品更需要航空運輸？不言而喻，一定是高技術含量，高附加值的商品，尤其是競爭劇烈的民用消費品，如手機晶片，中國每年要進口2O0O多億美元，這類商品不會船運，更多選擇航運；當然，美國的蘋果手機幾乎10O%在中國組裝，再轉送美國後向全球銷售，每年幾千萬上億臺手機，必然也是選擇航空運輸，安全，快捷，當然高昂的運費己包含在手機售價中，全由消費者買單。

當下的科技迅猛發展，全球商品流總量不斷增大，傳統的四大運輸方式一般不會改變，水運儘管時間很慢，但它有成本低廉的絕對優勢，在運輸行業特別是全球貿易中將繼續承擔不可替代的角色。

首先水上運輸成本是最低的。

航空運輸最快，一般3天左右就能到達目的地，但是費用高，物品超重沒有辦法飛，並且航空運輸液體、易燃易爆品不允許運輸。公路、鐵路運輸價效比是最高的，但是一次性所運輸的量實在是小，若貨物基數大，成本則逐漸增加。水上運輸雖然耗時長，但是貨物重量基數大、體積大的，比如鋼材、砂石這類走水上運輸是最好的選擇。