其實，如果是對明朝歷史有一定了解的人，也基本上都知道明朝的兵制是怎樣的。實際上，明代的兵制和唐朝的兵制相差不是很大。朱元璋在平天下的時候，就曾定有：“衛所制度”，也就相當於唐朝時期的“府兵制”，那話又說回來，什麼又叫做“府兵制”呢？

我們知道，在唐朝以前，中國的兵役制度可以說是遍及全民眾，也就是呈現一種“兵農合一”的狀態。按照我們現在很多人的說法，這是一種社會經濟與國防武裝的緊密聯絡。但是到了唐朝以後，這樣的兵役制度就改變了。

因為所謂的“兵農合一”實際上有兩種方式：一種是漢代的方式，一種便是唐代的方式。漢代的兵農合一，是“寓兵於農”，什麼意思呢？也就是說“全農皆兵”，簡單來說，就是把國防武裝力量寄託於農民的生產集團，但生產集團同時也是武裝集團。

而唐代的兵農合一，則為“寓農於兵”，也就是在武裝集團寄託生產，而不是在生產集團裡寄託武裝。所以也從漢代的“全農皆兵”變成了“全兵皆農”的狀態。唐代的這種兵役制度在當時被稱為“府兵制”。不過這種兵役制度也存在著很大的弊端，那就是它不能在國家危難，需要大批士兵打仗的時候及時的輸出，所以後來還從“府兵制”，轉換成了“募兵制”，也就是給來當兵的人發工資。這一點在唐玄宗時期就有很好的表現。

我們說回明朝。上文說了，明朝的兵制和唐朝的府兵制實際上相差不是很大，不過是名稱上的不同而已。那麼當時也自然存在著“兵區”，當然，你也可以想象成今天的“軍區”。大的兵區叫做“衛”，小的兵區叫做“所”。而明代時期的衛所，實際上就相當於唐代的“府”。

朱元璋曾說：

那朱元璋用的是什麼辦法呢？實際上也就是我們所說的衛所制度了。當時每一個兵區，設在一個府裡的叫“所”，連著兩個府的叫“衛”。大約以五六千六百人左右為一衛，一千一百二十八人為一所。一百一十二人為百戶所，外統于都司，內統於五軍都督府。如果國家要出兵打仗，那麼便由從朝廷派出一個將軍，叫做“總兵官”，而他所帶的部隊就是“衛所”的軍隊。當仗打完以後，總兵官就得把兵權交出來，軍隊又迴歸原來所在的衛所。平時這些衛所裡計程車兵都是自己種田以自足，國家不要他們交稅。所以朱元璋才說，他養的百萬大軍不需要百姓的一粒米，但其實這種制度跟府兵制一樣。