霍光是霍去病同父異母的弟弟，霍光十多歲就進入仕途，成為漢武帝的近臣，霍去病年僅23歲就英年早逝，漢武帝追念他的建立的功勞，對他唯一的弟弟更是榮寵。霍光本人的能力也很強，在太子劉據被廢以後，漢武帝決定立劉弗陵為帝，讓霍光輔助劉弗陵，漢昭帝即位後，上官桀被扳倒，然而漢昭帝短命，霍光透過廢立昌邑王劉賀，成為朝野第一權臣。霍光成為漢朝第一權臣，他本人忠於漢室，知人善任，深謀遠慮，廢劉賀迎漢宣帝使的漢室江山出現了中興局面，改變了漢武帝末期暴斂稅賦沉重的局面，與民生息，他本身的能力是很強。然而權臣和皇權是不能共處，最終霍家在霍光死後被滅族。

霍光是一個為西漢王朝作出巨大貢獻的政治家，他的權傾朝野，對國家的發展起到了積極的作用。

霍光是漢武帝時期，驃騎將軍霍去病的同父異母弟弟，十幾歲就被霍去病帶進官場磨練，本身自己能力突出，再加上哥哥照應，使他在朝廷中如魚得水，步步高昇。但是不久以後，霍去病早逝，這對霍光是個不小的打擊。

從此他更加謹小慎微，兢兢業業，規規矩矩為朝廷効力了二十多年，工作中竟然沒有出過差錯，終於得到了漢武帝的信任。

漢武帝病危時，下令霍光與其他幾人作為輔政大臣，輔佐年僅八歲的漢昭帝，幼帝即位後，霍光是朝廷的實際掌權者，但他同樣還是一副小心謹慎的樣子，並無兩樣，而且公正無私，坦坦蕩蕩，逐漸得到了大臣們的擁護。

在他輔政時期，大力推行改革，制定了許多有利於國家百姓方針政策，輕徭薄役，仁政愛民，，得到了諸多的讚揚。後後權力越來越大，引起了政敵的不滿，企圖發動政變，但被霍光識破，叛亂者被誅殺。

漢昭帝二十幾歲就早亡了，霍光與其他大臣一起，立劉賀為帝，但是劉賀剛愎自用，荒淫無道，只當了二十七天皇帝，就被廢掉了，再立劉病已為黃帝，即漢宣帝。

宣帝繼位後，對霍光同樣信任有加，大權在握的霍光，繼續實施改革，發展經濟，大力加強國家建沒，使西漢逐漸擺脫困境，日漸強大起來，建立了“昭宣中興”時代。

事實證明，在霍光當權時期，實際他的所作所為，是在忠實的履行一個做臣子的職責，雖然大權獨攬，但在他的領導下，西漢各方面都有了很大的發展，他是權臣，也是忠臣。即使在霍光病故後，其家屬族因謀反被誅，霍光仍然被供奉在麒麟閣，位居十一功臣之首。