天壇公園的七星石設置於明嘉靖年間，嘉靖皇帝是個特別崇通道教的皇帝，他在位時間長，但因為自己是從旁支繼承皇位，為了標榜自己的正統地位，就特別在意“天意”“天命”，他鑽研道學，處處顯示自己繼位是上天授意，所以他在位期間對北京很多建築都做了改造，以符合風水天道。比如紫禁城的太和殿，在永樂帝時期是叫奉天殿，可惜兩次修建，都是建好了就被雷擊燒燬，嘉靖帝重修奉天殿後，就有道士提議，奉天殿被燒，問題就出在殿名匾額上，古代殿名是豎著寫的，奉字在天字之上，犯了上天忌諱，嘉靖帝一聽有道理，就改名叫皇極殿。類似的情況在天壇也有體現，他為了體現天圓地方的寓意，特意將天壇原來的長方形的大祈殿拆除，新建圓形的三層重簷的大享殿，現在我們看到的造型優美的祈年殿，就是按照嘉靖帝的意思設計建造的。在修建大享殿之前，嘉靖帝有一次到天壇祭祀，有位道士說大祈殿東南側有些空曠，不利於皇位和皇壽，道士建議設定七星石鎮在這裡，嘉靖帝最聽道士話的，就照做了。這就是七星石的來歷。

至於七星石為什麼是八塊，公園的標識牌有個解釋：

明朝設定“七星石”，依據的是泰山有“七峰”。而源自東北“白山黑水”間的滿族建立的清朝，入關以後，將視為“億萬年發祥重地”的長白山也置入七星石之列，在原“七星石”的東北角再增添一石，只是這第八塊石頭比原來的七塊小了一些。自此，天壇的“七星石”就成了八塊。不過這個說法完全不靠譜，泰山七峰？沒有這種說法。乾隆帝要推崇長白山，怎麼可能將長白山的石頭做得更小？

其實七星石的第八塊石頭在明代初設的時候就有了，我們一般說北斗七星，以為就只有七顆星，其實仔細觀察，在北斗七星斗柄第二星開陽星旁邊，還有一顆小星星，那就是輔星，它在清代星象書中名為開陽曾一，現代天文學中是大熊座80，視星等只有3.99，由於離開陽星很近，開陽的亮度又比較高（2.23等），所以很難將兩者區分開來，所以古人經常以分辨輔星來考驗視力，如果能分辨出來，那視力基本就是1.5了。天壇七星石中的那第八塊小石頭，應該代表的就是輔星。在中國道教中，有北斗九星的說法，北斗九星，七顯二隱，即北斗七星加上左輔星和右弼星。但左輔右弼究竟是哪顆，古籍中一般只標出輔星，弼星都沒有標註，也許是遺失了，於是後人就認為開陽旁邊的是輔星，因為若隱若現使勁看也能看見，所以人們還是將其當成真正存在的星辰，至於弼星，那就是徹底隱藏不見，所以七星石中，有輔星，卻沒有弼星。

七星石位於天壇七十二長廊東南的場地中，是按照北斗七星的方位排列的七塊巨石。在它們的東北隅還有一塊小石，共是八塊石。可是為什麼明明是“七星石”卻有八塊石頭呢，其實，七星石是明嘉靖年間的鎮石，迄今已470餘年。據說明成祖朱棣遷都北京之後，想尋找一個祭天場所，一天夜裡，他夢見天門開啟，北斗七星落於此地，於是就在此修建了天壇。到了明嘉靖九年，有一道士說天壇這裡太空曠，不利於皇位和皇壽，就按照北斗七星的傳說設定七石鎮在這裡。

而對於七星石為什麼是八塊這個問題，其中一種解釋是說，這第八塊石頭是滿族人入關以後加上去的。滿人認為七塊石頭代表中原的七座大山，然後就把象徵東北長白山、滿族人自己老家的石頭給帶來了，加到這裡代表自己家鄉的山山水水。但也有人說，七星石其實在明代的時候就有第八塊了，並非清朝人後加的。

古人透過觀察北斗七星，發現在它勺子的位置有兩顆星，這兩顆星連線起來的延長線，延長五六倍後就可以看到北極星。它們組成了一個像水舀子一樣的物體。我們還可以看到北斗七星上邊的一顆小星，這顆星叫“輔星”，比較暗，現在的天文學裡管它叫“大熊座八十號星”。中國古人看它離開陽星不遠，於是就把它叫做“輔”。因此當初在設計七星石的時候，就擱了八塊。這說明古人對天象的觀測非常準確，這樣一顆晦暗的輔星，古人都沒落下，由此也可以看出中國古代文化的精深之處。

不能完全用天象解說,鎮石應是三山五嶽的意思。

因此按天象排列為天，刻山形為地，從而伴祈年殿呈貢天地的形式。

這同地壇有五色土表示大地五方是一樣一致的。即，東西南北須加中，口語縮僅述四方，應加上。

事實上北斗七星加北極星才一體，因而共八星，道家言九星是有一輔星在，又有十星說，是新增構十滿數的取意，即天是氣，氣無處不在，而為滿。編出十數是有輔必有佐，依據王朝制的君.輔.佐構建。

清朝前，帝都城就是人間天堂的佈局建構的，從而同天象符合，因而帝都內有皇城，現將皇城說為皇宮。宮與殿僅王的廟可用，即，神與王可用。

雙重翅簷的房蓋，是天幕開的寓意表示，天幕民間言為天眼，即，開天眼或天眼開。皇家氣派言為天幕。表明天的兒子居處，從而同古時天之中符合。

天幕的幕就是戲劇臺上換景時拉與合的幕布，只不過帝王的天幕是蚊帳開口的門布被張開掛在兩側呈現的有弧垂形態的剪影式，即掛起的帳口空處剪影是開幕形態。

宮城稱紫禁地與天上紫微星相印照一致，從而是人間天堂式，這也是漢白玉欄柱雕剡刻有云朵的原因，也就是宮殿由雲朵託浮的意思喻意。

細心有天象知識者可外二十八星宿繞皇宮城的各星坐表示式樣，而將京城建築格局述清楚了。