宋太祖是宋朝上少有的權謀與仁義並重，既有武略，又尊重文化的皇帝，觀其一生，可圈可點之處頗多，可惜才五十就去世了，如果他能多活十年，應該能很大程度上改變中國歷史了，但那個時候人才輩出，遼國建國比宋早，騎兵為主，軍事實力還是很強悍的，還有一個看似歸順的貌合神離的西北，都是一個個的不安定因素，而宋恰恰最缺乏的就是騎兵，只靠步兵是很難重創追擊敵人的，步兵只要被騎兵衝散了隊形基本就會變成待宰的羔羊，如果老趙能多活十年，北漢顯然會提前被滅，燕雲十六州麼，遼國是不會輕易拱手滴，很可能最後也會變成三國時期的互有攻防吧

宋朝初期，天下未定，割據勢力林立，國土還處於四分五裂之中。這時趙匡胤在一個風雪之夜問定天下之計於趙普。趙普說：“北方的敵人稍微強一些，我們可以先消滅南方的割據勢力，平定南方後再舉兵北伐，一舉定天下”。 趙匡胤覺得有道理，於是確定了“先南後北、先易後難”的戰略方針，這就是著名的“雪夜定策”。

公元962年9月，趙匡胤做好了防止遼和北漢南侵的部署後，開始了平定南方的統一戰爭。先後消滅了荊湖、後蜀、南漢等南方勢力。南唐和吳越臣服。兩年後，趙匡胤揮師北進，征服北漢契丹。然而遺憾的是，趙匡胤暴死途中，留下了“斧聲燭影”的千年之謎。

趙匡胤死的時候，北疆未定，這是他最大的遺憾，也是宋王朝最大的遺憾。就因為這個原因，給大宋留下了不穩定不安全因素。趙匡胤戎馬一生，若沒有死在北伐的途中，憑他的才能肯定能獲得成功。他死後他的弟弟趙光義繼位，趙光義繼續著北伐的統一戰爭。

公元979年正月，趙光義揮師北上，圍攻北漢都城太原，二月，宋軍擊退遼國援兵後，北漢滅亡。五月，趙光義不顧眾臣反對，攜伐北漢勝利的餘威，從太原出兵。宋軍在高粱河被遼軍擊敗，趙光義也被流箭所傷，北伐失敗。從此，宋王朝一直生活在北方強敵的威脅之下，風雨飄搖300餘年。