小說故事發生於1864年7月26日，格里那凡爵士一行人駕駛鄧肯號遊船在海上航行，他們在一隻鯊魚的肚子裡發現了一份被海水侵蝕的殘缺的檔案。經過分析，這是1862年為英格蘭人尋找新移民地的大不列顛號失事後，船長格蘭特發出的求救檔案。因英國政府拒絕派遣船員去尋找，爵士決定偕同妻子海倫、表兄麥克納布斯少校、船長約翰、格蘭特船長的女兒瑪麗和兒子羅伯爾以及船員們，駕駛鄧肯號去搜尋格蘭特船長。巴黎地理學會秘書雅克因為粗心搭錯了船，成了船上的新成員。
鄧肯號經過大西洋、馬德加群島、加那利群島、維德角、麥哲倫海峽、不倫瑞克半島、波拉爾角、塔爾卡那諾港，沒有發現大不列顛號的蹤跡。雅克提醒大家，檔案有可能是從美洲大陸某條河流投下的。於是，爵士、少校、雅克、羅伯爾和三個水手開始了橫穿美洲大陸的探險。這次探險，他們經歷了火山噴發、地震、乾渴、暴雨、洪水、雷火、被狼群攻擊、鱷魚包圍等。
後來雅克提出大不列顛號應該是在澳洲，根據這一想法，鄧肯號從大西洋出發，到達百奴衣角。在百奴衣角一個莊園主家裡，他們遇見了大不列顛號的水手長艾爾通，此人聲稱格蘭特船長應該是在澳洲大陸。於是，一行人再次兵分兩路，爵士、少校、地理學家、船長、海倫夫人、瑪麗和兩個水手橫穿澳洲大陸，鄧肯號則在墨爾本海域接應。
後來爵士等人發現艾爾通其實是土匪頭子，他撒了謊，格蘭特船長不在澳洲大陸，且艾爾通打算搶劫鄧肯號去做海盜。而地理學家雅克在替爵士給鄧肯號大副寫信時，把“澳洲”寫成了“紐西蘭”，拿著信打算搶劫鄧肯號的艾爾通成了俘虜。爵士等人擺脫了土匪的威脅後，決定搭一艘貨船到墨爾本，然後回歐洲。貨船在中途遇風擱淺，大家做了一個木筏，漂流到了紐西蘭島，落入野蠻的毛利人手中，險些被殺死。爵士等人逃脫後，和鄧肯號重逢。
因為沒有找到格蘭特船長，大家失望地返回歐洲。途中，把艾爾通流放到一個無人小島瑪麗亞泰勒薩上，結果，卻在島上意外地發現了格蘭特船長。最後明白該島的法語名是“達抱島”，求救檔案中的這個單詞被海水腐蝕了。
最終，所有人員都成功返回蘇格蘭，約翰·孟格爾和瑪麗·格蘭特在古老的聖孟哥教堂裡結婚；麥克那布斯少校的表妹阿若貝拉小姐愛上了雅克·巴加內爾，兩人舉行了婚禮；格蘭特船長重回祖國後，全蘇格蘭人都慶祝他，他的兒子羅伯爾後來和他一樣做了海員，並且在哥利納帆爵士的支援下，為實現在太平洋建立一個蘇格蘭移民區的計劃而努力。
小說故事發生於1864年7月26日，格里那凡爵士一行人駕駛鄧肯號遊船在海上航行，他們在一隻鯊魚的肚子裡發現了一份被海水侵蝕的殘缺的檔案。經過分析，這是1862年為英格蘭人尋找新移民地的大不列顛號失事後，船長格蘭特發出的求救檔案。因英國政府拒絕派遣船員去尋找，爵士決定偕同妻子海倫、表兄麥克納布斯少校、船長約翰、格蘭特船長的女兒瑪麗和兒子羅伯爾以及船員們，駕駛鄧肯號去搜尋格蘭特船長。巴黎地理學會秘書雅克因為粗心搭錯了船，成了船上的新成員。
鄧肯號經過大西洋、馬德加群島、加那利群島、維德角、麥哲倫海峽、不倫瑞克半島、波拉爾角、塔爾卡那諾港，沒有發現大不列顛號的蹤跡。雅克提醒大家，檔案有可能是從美洲大陸某條河流投下的。於是，爵士、少校、雅克、羅伯爾和三個水手開始了橫穿美洲大陸的探險。這次探險，他們經歷了火山噴發、地震、乾渴、暴雨、洪水、雷火、被狼群攻擊、鱷魚包圍等。
後來雅克提出大不列顛號應該是在澳洲，根據這一想法，鄧肯號從大西洋出發，到達百奴衣角。在百奴衣角一個莊園主家裡，他們遇見了大不列顛號的水手長艾爾通，此人聲稱格蘭特船長應該是在澳洲大陸。於是，一行人再次兵分兩路，爵士、少校、地理學家、船長、海倫夫人、瑪麗和兩個水手橫穿澳洲大陸，鄧肯號則在墨爾本海域接應。
後來爵士等人發現艾爾通其實是土匪頭子，他撒了謊，格蘭特船長不在澳洲大陸，且艾爾通打算搶劫鄧肯號去做海盜。而地理學家雅克在替爵士給鄧肯號大副寫信時，把“澳洲”寫成了“紐西蘭”，拿著信打算搶劫鄧肯號的艾爾通成了俘虜。爵士等人擺脫了土匪的威脅後，決定搭一艘貨船到墨爾本，然後回歐洲。貨船在中途遇風擱淺，大家做了一個木筏，漂流到了紐西蘭島，落入野蠻的毛利人手中，險些被殺死。爵士等人逃脫後，和鄧肯號重逢。
因為沒有找到格蘭特船長，大家失望地返回歐洲。途中，把艾爾通流放到一個無人小島瑪麗亞泰勒薩上，結果，卻在島上意外地發現了格蘭特船長。最後明白該島的法語名是“達抱島”，求救檔案中的這個單詞被海水腐蝕了。
最終，所有人員都成功返回蘇格蘭，約翰·孟格爾和瑪麗·格蘭特在古老的聖孟哥教堂裡結婚；麥克那布斯少校的表妹阿若貝拉小姐愛上了雅克·巴加內爾，兩人舉行了婚禮；格蘭特船長重回祖國後，全蘇格蘭人都慶祝他，他的兒子羅伯爾後來和他一樣做了海員，並且在哥利納帆爵士的支援下，為實現在太平洋建立一個蘇格蘭移民區的計劃而努力。