《西遊記》是中國四大名著之一。作者吳承恩以自己獨創的風格，完全溶解了前人對唐僧取經故事形成的作品。其主要描繪社會生活和原來意義上的歷史小說有了分歧，也就是說已開始從原來那種歷史小說的框架中掙脫出來，成了歷史小說與非歷史小說之間的一個過渡性品類。在《西遊記》中，玄奘取經的史實只成了一點因由，完全從歷史小說（早期長篇小說的唯一品類）中分裂出來，獨立而成為神魔小說的新品類。這在中國長篇小說的發展史上具有里程碑式的開拓意義。

《西遊記》的藝術虛構建立在傳統藝術經驗和社會宗教性觀念和風俗的基礎之上，融會了傳統藝術經驗所形成的獨創性藝術品，演述了超人間故事的神魔小說，這正是它的藝術價值和魅力的根本所在。

吳承恩對神與魔一視同仁，構思了道教神玉皇大帝、道教祖師太上老君、西方佛祖釋迦如來，天將神仙、菩薩金剛和諸路神祇，與諸多的妖魔等眾多形象，對猴精孫悟空寄以了可親可愛、有人情味的同情形象。孫悟空具有個性放縱、不願受緊箍咒約束的特點，這也正是其魅力所在。《西遊記》創造了一個神魔世界。唐僧師徒四人的關係可濃縮為當時時代背景下，人間家庭或某種社會組織的人際關係；西天路上的許多國王、道士、佛道鬥爭以及諸種社會關係的戲劇性的內容，可翻釋為作家所感所受的明朝社會生活中的各種色相；甚至故事中的某人某事可以折兌為明代現實中的某人某事。

《西遊記》不僅奠定了神魔小說這一小說品類，開拓了中國長篇小說的表現內容，而且是中國小說中極為少見的描繪了人與自然的關係的作品。以豐富瑰奇的想象描寫了師徒四眾在迢遙的西方途上和窮山惡水冒險鬥爭的歷程，並將所經歷的千難萬險形象化為妖魔鬼怪所設定的八十一難，以動物幻化的有情的精怪生動地表現了無情的山川的險阻，以降妖伏怪歌讚了取經人排除艱難的戰鬥精神，小說是人戰勝自然的凱歌。小說中的人物都是擬人化的動物為形象，正是童話中的人物，於是《西遊記》自然而然著上了童話的色彩，也就成為未成年的讀者最喜愛的古典小說。

作者簡介：吳承恩中國明代傑出的小說家。他生於一個由學官淪落為商人的家族，家境清貧。吳承恩自幼聰明過人，《淮安府志》載他“性敏而多慧，博極群書，為文下筆立成。”