李氏父子出身胡人，唐末猛將，驍勇善戰，軍功至偉，得賜李姓，李克用得賜晉王。李存勖世襲晉王，建立後唐，繼承父願，滅後梁，得西川，拒契丹，建都洛陽，眼看統一北方，儼然盛世基業再現。可能胡人基因使然，雖然精武通文，但勇武有餘智慧不足，缺乏政治大略，無長久治國大策，後唐大業潰於一旦。歐陽修在《新五代史•伶官傳》中評論說：“憂勞可以興國，逸豫可以亡身，自然之理也。故方其盛也，舉天下之豪傑莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之，而身死國滅，為天下笑。”

李克用，唐末漢化沙陀族人，朱邪氏，其父因功被唐朝廷賜姓李。唐末重要藩鎮，封晉王，其子李存勖建立後唐，追謚其為武皇帝。

李克用可以說是“五代”的奠基人之一，或者說就是五代之中後唐後晉後漢後周四個朝代的奠基人。

五代的形成與三個人關係密切。一是黃巢，他領導的農民起義極大的動搖了本來就日薄西山的唐王朝，加劇了藩鎮割據，各地諸侯趁著鎮壓起義之機紛紛壯大自己實力。其中又以梁王朱溫和晉王李克用的勢力最為強大。907年朱溫代唐而立，建立後梁，開始了五代時期。但是李克用的晉並不臣服於他，繼續使用唐王朝年號。908年李克用去世，其子李存勖繼位晉王。經過此消彼長的幾輪爭鬥，923年，李克用建立後唐，當年滅了梁。

之後的朝代都是從晉國或者說後唐走出的。後晉建立者石敬瑭是後唐明宗李嗣源的女婿，後漢建立者劉知遠是石敬瑭的部將，後周的建立者郭威又是劉知遠的部下。甚至於宋太祖趙匡胤也是周世宗柴榮的部下，淵源都出自晉集團。

李存勖又叫李亞子，後唐莊宗，是個軍事天才，但是政治上比較弱智。他“踢了半場好球”，上半場勵精圖治，擊敗契丹，滅了後梁又滅了前蜀，版圖達到五代最大。可是逐漸驕傲放縱，他寵幸伶人，誅殺大臣，聽他那個老婆劉皇后胡鬧，摳門的不肯賞賜有功將士，卻對伶人出手大方。最終外有叛將內有伶人作亂，被箭射死。用歐陽修《新五代史·伶官傳序》裡的話說，就是“身死國滅，為天下笑”。