星期日和星期天都與西方傳入的公休制度有關，這種公休制度又與西方宗教有關。開始民間稱星期天為禮拜天，直到“星期”這個概念出現後，“天”這個字也就用在了“星期”之後。而星期日的說法來源於維新時期星期天休息的制度確定下來後人們用房、虛、昴、星指代星期天

中國古代曆法中，把二十八宿按日、月、火、水、木、金、土次序排列，七日一週，週而復始，稱為七曜。七曜中的頭一個就是星期日，稱為日曜日。《尚書·虞書·舜典》：“在璇璣玉衡以齊七政”。

七政說的就是日月和火、水、木、金、土五星。而將它們作為計算週期的歷法，則是從國外傳入的。這種計日方式公元4世紀時曾進入中國，後從中亞的康國再度傳入。最終成為通用的計周方式，即“七曜”。並且一用就是上千年。直到清末。

1905年（光緒三十一年），清廷廢除科舉制，成立了“學部”。學部的編譯圖書局在局長袁嘉穀的親自主持下制定了許多統一的新名詞，其中就包括“星期”。

他們將一週稱為一星期，按照國際通行的辦法用數字標註了週一到週六。週日本叫做日曜日，以太陽為標誌，這與西方的習慣不謀而合。

拉丁語中這一天是dies solis，意為太陽日；英語是Sunday，也是太陽日。所以，為了既儲存中國傳統又與國際接軌，新的星期曆法中，誕生了“星期日”的稱呼。這便是“星期日”的由來。