明瓦窗，即中國古代以明瓦代替窗紙所制的窗戶。

明瓦主要材料為海洋貝類的貝殼、羊角、天然透明雲母片等。因為玻璃在清朝末年才相對大範圍流入中國，所以古代明瓦作為窗戶上遮風擋雨，收集光源的材料，主要替代的材料是我們俗稱的窗戶紙。而因為其原料的相對稀缺性和加工工藝的相對複雜，導致其價格遠高於普通窗戶紙，因此在古代只有富戶或權貴階層才有條件使用這種材料。

明瓦裝飾的中式窗欞

現代建築都使用玻璃來做裝飾物，鑲嵌於門窗之上，既美觀又實用。可古代沒這東西。古代的門窗窗格的鑲嵌主體都是窗紙，而玻璃在古代屬於舶來品，應該是在清代進來的。佐證之一就是《紅樓夢》裡曾提及過它。此外，據說雍正帝的時候曾命人在宮裡安裝過兩塊玻璃。但是那時的玻璃造價之高就連王公貴族也無法做到大範圍使用，更何況“普通家庭”了。

玻璃在中國古代（清代）是“奢侈品”

前面說過，明瓦不是瓦，明瓦是用蚌殼打磨成帶有四個圓角的方形薄片。蚌，江南水鄉所盛產。可是蚌的兩片殼都是弧形的，明瓦面積雖然小如豆腐乾，製作出來卻平整如砧，因此在製作上也是需要嚴格選材的。這種明瓦，老蘇州稱其為“蚌殼窗”或“蠣殼窗”，至於另一個名字就是蠡殼窗，“蠡”即貝殼。 清代的黃景仁曾作《夜起》詩云：“魚鱗雲斷天凝黛，蠡殼窗稀月逗梭。”

古代之所以大範圍採用窗紙，一個是因為窗紙造價相對較低，二是紙張在起到保護室內隱私的情況下還有一定的透光性，因此室內不至於太暗，這是其他材料所不具備的，因此紙張也就成了可以大範圍推廣的一種價效比較高的材料。至於防水，我們都知道紙張遇水會嚴重變形並極易損毀，但是這也難不住我們中國古代智慧的人民群眾，人們想出了在窗紙上抹拭桐油這個辦法，類似於油紙傘的原理，這樣窗紙就具備防水的效能了。

蚌殼是明瓦的主要原料哦

而相比之下明瓦雖然提高了奢華性，但畢竟是蚌殼做的，透明度、採光度是無法與窗紙相比的。可以想見，即使外面Sunny明媚，在緊閉的室內也只有微微的天光透過木格花窗上的明瓦照射進來，給人斜陽黃昏的感覺。意境倒是不錯的，但是採光度和窗紙相比還是會略遜一籌。

現代已經普及的“鋼化”玻璃

人類進入工業化時代後，玻璃已經成為能夠大範圍量產的材料，現在的從城市鱗次櫛比的高樓大廈到鄉間錯落有致的房屋，都用透明度和硬度俱佳的玻璃來作為窗戶的主體材料了。如果我們想參觀明瓦裝飾的中式古樸窗欞，需要到特殊的博物館或者古民居聚集地去看了。