丁原出身的貧寒之家，非常有謀略勇敢，有武力，善於騎馬射箭，後來為南縣吏，接受使命，無論有什麼困難都不推辭，出現警報和緊急情況，追殺敵寇時都會身先士卒。公元188年3月，幷州刺史張懿在抵禦胡人的進攻時戰敗被殺，於是丁原接了他的班兒做幷州刺史。從那以後官拜騎都尉，屯兵河內郡期間任命呂布為自己的主薄十分親近他。又因為張遼勇武力量超過一般人，當將他招為從事。漢靈帝末年，天下大亂，蹇碩等充實中央軍隊，遂招各地勇士。丁原把自己手下的同事張遼，武猛從事張揚都派到洛陽。公元189年，漢靈帝駕崩，丁原帶兵到洛陽與何進謀劃誅殺宦官。後被任命為執金吾，但何進尚未動手就被宦官密謀殺。而何進手下袁紹等人又誅殺宦官，這時董卓來到洛陽欲把持朝政，董卓知道呂布受到丁原的信任，於是便用計利用呂布將丁原殺害。丁原的頭被呂布砍下送給董卓，他的地盤是利益也被董卓所兼併。

《英雄記》：為人粗略，有武勇，善騎射。為南縣吏，受使不辭難，有警急，追寇虜，輒在其前。裁知書，少有吏用

丁原 幷州刺史，能和董卓對抗說明勢力不小，也是一大軍閥。三國時期主要看謀士和大將，丁原有呂布，張遼等大將，所以和董卓交戰佔優勢。董卓有謀士李儒這傢伙壞的很，眼睛夠毒，看出了呂布的為人，武將愛寶馬，因為好馬能提高戰鬥力數值。李儒投其所好用赤兔馬換丁原人頭。所以呂布直接殺了丁原。 戰場除了戰力就是人心，才能的比拼。

小說《三國演義》中，呂布一開始出場時就已經是丁原義子，因丁原反對董卓，呂布一時殺敗董卓，但後來被李肅用赤兔馬和財物收買而殺掉丁原投奔董卓，與董卓結為父子，也因此被張飛稱為三姓家奴。

而在《三國志》和《後漢書》呂布並不是丁原義子，當時幷州刺史丁原擔任騎都尉，在河內駐紮，任命呂布為主簿，對他很親近。

《三國志》中記載：呂布字奉先，五原郡九原人也。以驍武給幷州。刺史丁原為騎都尉，屯河內，以布為主簿，大見親待。

《後漢書》記載：呂布字奉先，五原九原人也。以弓馬驍武給幷州。刺史丁原為騎都尉，屯河內，以布為主簿，甚見親侍。

意思是，呂布，字奉先，是五原九原人。中平六年（189年），呂布因其勇武在幷州任職，幷州刺史丁原擔任騎都尉，在河內駐紮，任命呂布為主簿，對他很親近。

而民間傳說中，漢靈帝熹平五年（公元176年），鮮卑部落軍事聯盟四處武力擴張，對東漢進行掠奪戰爭。東漢邊將大舉南遷，時年，呂布隨父南撤到山西境內，歸附為幷州刺使丁原部下。也並沒有說呂布是丁原義子。

後來呂布歸順董卓，因丁原反董卓，進而被呂布所殺！