雖然姚明在剛進NBA的時候並不被人看好，但是經過姚明的不懈努力，回擊了一個又一個的質疑，加上中國市場的推動力，使得姚明在新秀合同結束後便成了自由市場上的“香餑餑”，除了火箭不遺餘力地力爭續約姚明，也有湖人、馬刺等強隊對姚明愛慕有加......當年最受人熱議的是湖人對姚明的窮追不捨，可能不少人忽略了波波維奇也曾主動招募過姚明的事情！但波波維奇一點也不迴避此事，去年在一次記者採訪時，就有談到過誰是他最想執教的球員（馬刺之外）的問題，波波維奇則直接表示是姚明和科比!

為什麼波波維奇對姚明如此喜愛呢？因為他一直認為姚明是聯盟裡面最出色的技術型中鋒，投籃手感柔和且穩定，防守意識極強，具備不俗的整體綜合能力和大局觀，如果能夠聯手鄧肯，那將會組成聯盟裡面最為恐怖的內線搭檔!據聞，2005年休賽期間，波波維奇跟姚明保證:只要同意加盟馬刺，就會給出超高待遇，願意支付鉅額奢侈稅，也能讓姚明獲得5個總冠軍!

不過，馬刺和姚明並沒有“談攏”!一是姚明主觀意願上追求忠誠，只想繼續留在休斯頓，二是馬刺和火箭實施先簽後換交易的話，火箭追求的“籌碼”會嚴重破壞馬刺的核心結構，太過於冒險（畢竟當時馬刺已經是總冠軍的有力爭奪者之一）!其實，當時姚明也已經在火箭站穩了腳跟，也不太適合去新環境重新開始，更何況，火箭管理層千方百計交易來麥迪，就是想與姚明搭檔衝擊總冠軍！

雖然從“馬後炮”的角度來看，可能姚明去馬刺是最好的選擇，但姚明在火箭也取得了另外一種成功！或許，魚和熊掌不可兼得吧！

無他，因為不可能。姚明既不想去馬刺也去不成馬刺。首先，當時06年火箭擁有麥迪，即使在西部，火箭的實力也算可以，之所以總是無法更進一步，主要還是傷病和替補的問題，並非主力實力不夠，而一旦去馬刺，馬刺勢必需要放棄大量替補，其實力是否一定超過火箭，並不一定，而且還有磨合的問題。此外馬刺內線是以鄧肯為核心的，姚明的戰術地位無法得到保證！另一方面，當時姚明合同到期，但火箭擁有優先選擇和匹配權，火箭一早就明確表示會頂薪續約火箭，其他球隊根本無法染指。所以姚明是不可能也不會願意去馬刺的，即使真要能成為完全自由球員，那選擇第一的也應該是奧胖走之後的湖人，而不是鄧肯的馬刺