琦為劉表長子，生性懦弱，長期受後母蔡氏排擠和嫉恨，蔡氏宗親蔡瑁張允對其多次下黑手，幸而無恙，但劉琦心理的壓抑和精神的萎靡可想而知，身體健康亦受很大影響，患上了嚴重的失眠和內分泌失調。 

諸葛亮到後出計讓他駐守江夏以避禍，但不久後劉表病死，曹操逼進，赤壁大戰，孫劉內鬥仍然不斷給他以身心壓力，他又患上了抑鬱症和厭食症，骨瘦如柴，形影相弔。 

到了建安11年冬，劉琦終於病故。死後還引起了孫劉對荊州的新一場爭奪，半年後，周瑜也被氣死了，死因是肺氣腫引發的肝破裂。 

劉琦，山陽高平人，荊州牧劉表之長子。劉表初以劉琦之相貌與自己甚為相像，十分寵愛他，但後來劉表次子劉琮娶表後妻蔡氏之侄女為妻，蔡氏因此愛劉琮而惡劉琦，常向劉表進毀琦譽琮之言。

劉表寵耽後妻，每每信而受之。劉琦形勢孤弱，常覺不自寧，常依劉備，又向諸葛亮謀求自安之術。

諸葛亮道：“君不見申生在內而危，重耳居外而安乎？”劉琦意有感悟，適逢表將江夏太守黃祖為孫權所殺，劉琦便求代其任。及至劉表病重，劉琦歸看父疾，為蔡瑁等人所阻遏於門外，不能得見，劉琦無奈流涕而去。蔡瑁等便以劉琮為嗣。

曹操軍至新野，劉琮投降，劉琦避走江南。曹操戰敗於赤壁後，劉備表劉琦為荊州刺史，第二年逝世。