舜年老時，在部落聯盟會議上，因禹治水有功舉其為繼承人，禹為舜處理部落聯盟事宜達17年，培養了能力，提高了威信。舜在巡視途中病逝，禹順理成章繼位部落聯盟領袖。

一是禹遵從了舜的命令，派諸侯和百官徵發民夫來整治天下的水土。禹因為父親治水無功遭受懲罰而感到悲傷，於是辛苦勞作，努力思考，在外治水十三年，即使是路過家門也不進去。

二是因為禹在治水的過程中，禹開通了九條山路，疏導了九條大河。以此將天下分為九州。自禹治水之後，九州得到了更好的統一，四海之內都可以居住。

三是禹還測定了天下九州的土壤和耕種條件。並依據相應的標準制訂了不同等級的徵稅制度。於是各地的物資都能管理的有條不紊，賦稅也都能更好的徵收。

有這三條功勞，禹也就順利接替了舜，成為新一任的天子

禹是怎麼繼位的？一般的說法認為，禹治水有功，所以舜禪讓於他。也有說法，禹是政變上臺，還把舜給軟禁了。

不過我認為，就算堯舜禹都是真實存在的歷史人物，也不會出現禪讓或政變，因為那時的東亞大陸根本不存在一個廣域的統一的政權。

目前有確實證據的最早的朝代是商。即便是商，嚴格來說很難算一個統一的朝代。商實行的是內外服制度，商王對本國內部能夠採取有效統治，但對於其他部落或者部落國家根本沒有任何統治手段，除了武力。從甲骨文的記錄來看，商國猶如今天的美國，一家獨大。各方國得聽話，如果不聽話，那就打服為止。因此，商王經常處於東征西討的狀態，結果一不小心，被周國鑽了空子。

商朝尚且如此，更何況堯舜禹時代。那時候還是新石器時代晚期，地廣人稀，部落之間是否有聯絡，聯絡有多密切，都還是個問號。在幾乎沒有道路、完全沒有通訊手段的時代，是根本無法建立起後世那樣的朝代的。

個人認為，所謂的堯舜禹，不管是部落名稱，還是部落領袖，都不存在繼承的關係。最可能，是一個叫禹的部落或者領頭人叫禹的部落，打敗了或者取代了舜的老大地位，就如我們經常意淫的那樣，中國取代美國的超級大國地位。難道未來的中國是繼承今天的美國？

對待上古史，其實稍微動點腦子，用常識去思考，就不會出現“古人的智慧你不懂”這樣的腦殘看法。

大禹沒有建立過夏朝，大禹是受舜於上位，大禹的本意是禪位於皋陶。然，大禹之子啟改變了氏族制社會的禪位方式，改為世襲制而進入中國第一個奴隸制王朝。