八卦，見於《周易·繫辭下》雲:"古者包犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地;觀鳥獸之文與地之宜;近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。" 八卦生自太極、兩儀、四象中，"四象生八卦"。

它也是中國古老文化的深奧概念，是一套用三組陰陽組成的形而上的哲學符號。其深邃的哲理解釋自然、社會現象。八卦成列，象在其中矣;因而重之，爻在其中矣;剛柔相推，變在其中矣;繫辭焉而命之，動在其中矣。八卦成列的基礎是易象，重卦的基礎則在於爻變，"爻在其中矣"便是易道周流的內在動因。八卦表示事物自身變化的陰陽系統，用"一"代表陽，用"- -"代表陰，用這兩種符號，按照大自然的陰陽變化平行組合，組成八種不同形式，叫做八卦。八卦其實是最早的文字表述符號。

它在中國文化中與"陰陽五行"一樣用來推演世界空間時間各類事物關係的工具。每一卦形代表一定的事物。乾代表天，坤代表地，巽(xùn)代表風，震代表雷，坎代表水，離代表火，艮(gèn)代表山，兌代表澤。八卦就像八隻無限無形的大口袋，把宇宙中萬事萬物都裝進去了，八卦互相搭配又變成六十四卦，用來象徵各種自然現象和人事現象，基於當今社會人事物繁多;八卦在中醫裡指圍繞掌心周圍八個部位的總稱。八卦代表易學文化，滲透在東亞文化的各個領域。