奧尼爾戲劇著重探討人在現代社會中的處境和出路問題。《毛猿》從兩方面表現了這一主題。首先，作品描寫了人與自然、人與現實失去了和諧。在高度發展的資本主義社會里，人成為“非人”的現象十分嚴重。人與社會、人與人、人與自然、人與自我的矛盾越來越尖銳，人失掉自我，人失去歸宿的危險時時威脅著人類。其次，透過揚克尋找“歸宿”試圖為現代社會中的人類找到一條出路。揚克象徵著全人類，因此劇本的主題也就具有了普遍意義。揚克要用自己的力量找到自身的價值、尊嚴和地位，結果他到處碰壁。在無法前進時，他倒退去和猩猩握手，反被猩猩弄死。作者透過這個怪誕的結局反映了人類欲進無路，欲退不能的尷尬處境。《毛猿》運用了表現主義的技巧，首先注重表現人物的內心世界，特別是人物的內心矛盾衝突，而不注重再現客觀現實生活。作品對揚克的思想矛盾變化描寫得相當細膩，在某種程度上說，《毛猿》的戲劇衝突主要建立在揚克的內心衝突之上。其次，在具體描寫上很注意人物的內心獨白，作品從第四場開始直到第八場，幾乎場場都貫穿著大量獨白。第八場則全是揚克的獨白，約有千餘字，將揚克的思想痛苦揭示得淋漓盡致。第三，戲劇在人物形象的塑造、語言動作以及戲劇環境等方面廣泛使用了象徵手法。主人公的綽號“揚克”（本名羅伯特•史密斯）是揚基（美國佬）的諧音，他雖是個工人，但卻代表著全人類，成為人類的象徵。劇中“籠子”的意象也極富象徵意義。揚克一生三進籠子，象徵揚克走過人生三個重要階段：雖人猶獸的司爐工，喪失自由的被害者，與毛猿為伴的假毛猿。不難看出，“籠子”與“毛猿”是貫串全劇的象徵性背景和象徵性形象，它形象地說明了人與社會的關係，揭示了人的歸屬——當代人所致力思索的社會問題，從而也使作品寓意深刻，耐人尋味。

藝術的特點：不是為了藝術而藝術、不是為了技法而技法，不是為了情感而情感，不是為了形式而形式，更多的是對生活的理解，對自然的思考，更多的是無意而有意，有意而無意，更多的是意想不的驚喜，同時藝術不是藝術品，不是藝術家，而是一種精神，一種狀態，一種對生活的態度