古語云:“形而上者謂之道，形而下者謂之器”，而東、西方哲學思想的趨向不同，帶來的藝術思想方式亦有差異。也就是說，西方哲學趨向於以“形”來推論其超越的東西，而中國傳統則趨向於從超越的、形之上的角度來看世間萬物。

從哲學角度出發分析，同理，西方藝術從感性事物出發之後走上了一條概念式思維的道路，即重在掌握事物的規律；而中國的藝術則從超越的天之形而上角度來體察形而下的品類、並從這些品類萬物中，得出更深遠的“意義”（更趨形而上）。

或可粗略地說，中國傳統哲學思想決定了中國藝術更偏於“形而上”，當然這只是相對較之於西方藝術而言。

形而上者為之道，形而下者謂之器，這句話出於《易經.繫辭》。

用個數學概念來說就是形而上，是公理不需要證明的，是固有的，本源的，本來就存在的東西，所以世間的真理規律，指導性綱領。

簡單的說，形而下就是在公理的基礎上延伸出來的定理公式或者一切的理論或者方法。

形而下說的是物質的東西，就是我們看得見的和我們人類自己創造出來的物質和概念等等，而形而上說的是非物質的東西，是指宇宙本身的固有規律，用華人的習慣就是道。

道是什麼？好像只可意會不可言傳，因為更多的人是說不清楚，即使能給個定義，但是具體是什麼還是說不清。

但是在藝術中形而上有一個大概的範疇，就是道家中的二元對立和儒家的中庸思想。類似於樸素的辯證法，唯物辯證法。在藝術中的美學概念就是韻律節奏、虛實強弱，明暗、疏密、長短高下黑白等等。這些基本的思想是具有指導性的，是能講得出來的。即所謂陰陽之道。

那麼形而下，便是技術範疇裡面了。大概比比如國畫裡面的濃淡乾溼，線的曲直粗細，提按頓挫。章法裡面的黑白灰，留白，金邊銀角。z字形構圖，s形構圖，十字形構圖，三角形構圖等等。就是具體需要操作的，可以人為控制的技術。