說起白細胞，是因為人體裡有紅細胞，紅細胞是運輸氧氣的，而白細胞是參與人體防禦功能的。

白細胞可分為中性粒細胞、嗜酸性粒細胞、嗜鹼性粒細胞、單核細胞和淋巴細胞。前三者因其胞質中含有嗜色顆粒，又總稱為粒細胞。

正常成年人血液中白細胞數為(4.0~10.0)x10^9/L，其中中性粒細胞佔50%~70%，嗜酸性粒細胞佔0.5%~5%，嗜鹼性粒細胞佔0%~1%，單核細胞佔3%~8%，淋巴細胞佔20%~40%。

中性粒細胞是血液中主要的吞噬細胞，其變形遊走能力和吞噬活性都很強。細菌人侵時，中性粒細胞在炎症區域產生的趨化性物質作用下，自毛細血管滲出而被吸引到病變部位，吞噬細菌。中性粒細胞內含有大量溶酶體酶，能將吞噬人細胞的細菌和組織碎片分解，使人侵的細菌被包圍在組織區域性，防止病原微生物在體內擴散。

炎症時，由於炎症產物的作用，可使骨髓內貯存的中性粒細胞大量釋放而使外周血液的中性粒細胞數目顯著增高，有利於更多的中性粒細胞進入炎症區域。

當血液中的中性粒細胞數減少到1x10^9/L時，機體的抵抗力就會降低，容易發生感染。

嗜酸性粒細胞的主要作用是限制嗜鹼性粒細胞和肥大細胞在速髮型過敏反應中的作用。嗜酸性粒細胞抑制嗜鹼性粒細胞合成和釋放生物活性物質，又透過吞噬嗜鹼性粒細胞、肥大細胞所排出的顆粒，及釋放組胺酶等酶類，而破壞嗜鹼性粒細胞所釋放的生物活性物質。

嗜鹼性粒細胞釋放的肝素具有抗凝血作用，有利於保持血管的通暢，使吞噬細胞能夠到達抗原人侵部位而將其破壞。但是釋放的組胺和過敏性慢反應物質可使毛細血管壁通透性增加，區域性充血水腫，並可使支氣管平滑肌收縮，從而引起蕁麻疹、哮喘等過敏反應症狀。

淋巴細胞在免疫應答反應過程中起核心作用。根據細胞生長髮育的過程，細胞表面標誌和功能的不同，可將淋巴細胞分成T淋巴細胞和B淋巴細胞兩大類。T細胞主要與細胞免疫有關，B細胞主要與體液免疫有關。