國術是民國時期對武術的稱謂，武術是新中國成立後的明確的官方稱謂。

關於中國武術，不同的時期都有不同的稱呼，並沒有一個明確的定義。在漫長的歷史演變過程中，記載於文字流傳於民間的叫法不少。古稱相搏、手搏、卞、弁、白打、武藝、功夫等等。

國術為民國所建立的詞，意即“中國武術”，1927年，國民政法委員張之江發起，馮玉祥、于右任、蔡元培等人呼籲，與南京創立了國術研究館，稱“國術館組設，原本救國之熱誠，以期強種強國，而循至於民眾均國術化”。1928年更名為南京中央國術館，首次出現“國術”二字，後臺灣沿用之。

新中國成立後，統稱謂；武術。定義；武術是以中華文化為理論基礎，以技擊方法為基本內容，以套路、格鬥、功法為主要運動形式的傳統體育。

目前因為國家主抓競技武術，使競技武術與傳統武術分離越來越嚴重，為了區別這其中的不同，武術更容易被解釋為競技武術，而為了區別與競技武術的不同，把民間的武術稱為傳統武術。

國術為中華民國所建立的詞，意即"中國武術"，是當時中國積弱，吸食鴉片者眾多，民眾身體不好，故推出武術為國術，以強健國民身心，其時武術即國術。

到了現代，隨著中國經濟和文化的日漸發展，國術的包含程度日漸增加，包括了很多東西，比如民族摔跤，射箭、彈弓、毽子和力量測試等專案。同時也有很多人把傳統文化中的詩書畫也包涵在內。

這是因為傳統的武術並不是只有揮拳弄捧，他有很高深的內涵，只會武功是一介蠻夫，因為武功的修煉，是強化氣血，練武的人陽剛氣化，血氣充足，如果文化修養不夠的話，與人衝突，很容易動輒出手相鬥。

在正宗的武學傳承中，必然是文宗合宗的，比如過去的正宗武當傳人，是要求有文武三絕在身：武三絕（軟功，硬功，輕功），文三絕（詩，書，畫）。這也是為什麼武當得以享譽天下的原因。

同理，以前的少林功夫為什麼能得天下認可， 也是因為少林真正的功夫修行是禪武合一。如果光有武功的修行，一個是層次得不到提高，我們知道練武不是死練硬學就行的，要有悟性，悟性怎麼來的?要多讀書。

我們看到佛家的金剛多是橫眉怒目，就是因為初學武功有成，因為少林的功夫過於剛猛，運氣血於周身，陽剛氣化，就給人以這種感覺，直到參禪功夫有成，方可慈眉善目，是為羅漢，這時的功夫又不同（注，羅漢打起來不一定就比金剛強，因為功夫一詞，在修真中是言境界，文的修為也代表著境界，如果一個人始終專注武學技擊，那麼他的搏鬥水平是會比專修文的強的）。

所以國術一詞代表的並不僅是武技，還包含了文與武的統一，方為合理。