自隋文帝首開科舉，不僅僅影響了中國一千多年，也影響了現代世界的文官體制，幾乎所有的國家，公務員的錄用必須經過考試。

古代人讀書，是一條正兒八經的路，因為這條路幾乎對每個人，無論貧富，都是平等開放的。

這是一條窮人實現階層躍升最直接、也是最有效的路。

考了秀才，就可以為師，基本可以不納糧

考了舉人，見到縣老爺不用下跪，不得用刑

考中進士，更是不得了，這是天子門生，直接授予官職，放到現在，至少是一個副縣級

考中狀元，那是牛逼中的牛逼，歷史上都屈指可數。

科舉，是國家給每個人的機會，平等的機會

其他路就很難了，如果你家世代務農，家境貧寒，那麼從軍、經商，走得肯定不如科舉來得順利。

一句話送給你，朝為田舍郎、暮登天子堂，這是一個很大的餅，給每個人相對公平的機會，你又怎麼能夠經受得住這個誘惑呢？

古代的讀書人大部分都是家裡有一定土地的小地主、中農，這樣才有可能有財力去供養一個不事生產的書生。所以，讀書人往往是一個大家族的產物，而非單獨的個人。一般來說，他們讀書的時候就不必為生計而發愁。

大多數讀書人讀書的主要目的就是為了參加科舉，科舉也是古代封建社會上層為中下層民眾留下的不多的、可以進入中上層的途徑之一。當然，畢竟科舉錄取的比例是相當低的，少部分幸運兒透過科舉中了秀才、舉人和進士後，將提升自己的社會地位，乃至帶領整個家庭或者整個家族提升社會地位。

一般而言，成為進士後，將成為國家預備官員，成為體制內的一員，有著相對優厚的待遇和福利，不是特別擔心生計；成為舉人後，也有可能成為中下級官員，進入體制，享受一定的待遇；成為秀才後，即便不能成為官員，也享有政府提供的優惠政策或者補貼，也有可能在政府或某個官員幕僚中謀得一席之地，實在不行還可能在政府中當個文員這種抄抄寫寫的工作；如果連功名也沒有，要是家裡還能支撐下去，還可以繼續讀書，享受政府提供的一些微博的補貼，如果支撐不下去，自己也覺得不是讀書的料，那就趁早轉行去社會上謀生。

嚴格意義上將，一旦轉行，就不能算讀書人了，他的社會地位和社會上三教九流差不多。如果家裡條件尚可，則有可能繼承家業，一心一意經營家業，做個小地主；如果家裡比較貧寒，可以選擇當塾師，也能餬口；再不行就去經商、或者當個賬房先生什麼的。畢竟古代社會，識字率是很低的，大多數人幾乎都是文盲，會認字、會寫寫畫畫在社會上還是比較好謀生的。