這個問題提得非常好，我想古人每天晚上抬頭仰望星空時看到那條橫跨夜空寬窄不一乳白色的亮帶，也會產生這樣的問題，“那是什麼？”“為什麼會這樣？”。在中國古代產生“天河”的傳說，也是中國著名神話傳說“鵲橋相會”的地方。而在西方也有“乳之路”的說法，因此銀河系的英文稱謂是“Milky Way”。

我們現在知道：

銀河在天球上勾畫出一條寬窄不一的帶，稱為銀道帶，它的最寬處達30°，最窄處只有4°～5°，平均約20°，銀河是由無數暗星(恆星)的光引起的。銀河不是銀河系，而是銀河系的一部分。銀河系包含上千億顆恆星、總質量大約是太陽質量的6,000億至30,000億倍，直徑有約10萬光年。

那為什麼身處銀河系之中的我們，在夜空中還能看到一條窄窄的“銀河”呢？但恰恰就是這“一條窄窄的銀河”，給我們提示了銀河系的結構和在銀河系中我們所處的位置的資訊。

透過大量的天文觀測，我們終於知道：

銀河系呈扁球體，具有巨大的盤面結構，由明亮密集的核心、兩條主要的旋臂和兩條未形成的旋臂組成，旋臂相距4500光年。太陽位於銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。

造成我們看到窄窄的銀河的主要原因是：銀河系是扁球體，有巨大盤狀結構；我們並不處於銀河系的中心。

首先，我們假設我們的銀河系是如下圖所示球狀（橢率很小或為零）的橢圓星系，這種星系無論你從哪個角度去看它的形狀都近似是一樣的。我們身處這樣的星系中，如果在星系中心則看到這個天空都是均勻瀰漫的乳白色，均勻分佈著恆星；如果位置偏離中心，就會看到天空中一個地方更為明亮（因為恆星的數目更多一點），對應的相反方向則會暗一點，這兩個方向間的亮度過度也是均勻的。 而銀河系則不同。

下面我們拿一個具有盤面結構的盤星系為例。如果在正面對著看，它和橢圓星系沒有太大的不同；但如果從側面來看，則會如下圖看到的那樣是一個窄窄的盤子的形狀。這種效應你可以在桌子上放兩個口對口的盤子（近似為盤星系形狀），分別從桌子正上方和貼著桌面從側面來看。這也就解釋我們的銀河系應該具有盤狀的星盤結構。

那麼來說第二個問題。我們所在太陽系處於銀河系四大懸臂之一的獵戶懸臂，屬於銀河系外圍邊緣地帶。如果我們處於銀河系中心，我們看到銀河應該會更寬更亮但明暗對比度會小很多的銀河。因為在銀河系中心，恆星的密度更高，且銀河系中心有棒裝結構外圍又有盤狀結構，所以我們還是會看到銀河，但又和我們現在所處銀河系邊沿看到銀河很不一樣。

太陽系處於銀河系四大懸臂之一的獵戶懸臂，屬於銀河系外圍邊緣地帶，銀河系是一個扁平狀結構，相對來說越往中心恆星密度越大，從地球向各方向遙望，大部分都是宇宙深空，星體稀少，只有銀河系中心方向星體密集，所以在宇宙深空背景下，投影的是一條明亮的帶狀結構就是所謂的銀河！

銀河系約有四條銀臂，我們的太陽系在其中的一條銀臂上，距離銀心2.6光年，所以我們看到的是一條窄窄的“銀河”，如果更靠近銀河系中心，會是滿天的星星，如果不在銀河系的範圍，漆黑的宇宙深空，什麼也看不見。

身處銀河系中的我們，為什麼在夜空中還能看到一條窄窄的“銀河”？

關於這個問題，我們的重點就是要搞清楚地球的位置在哪，以及銀河系是什麼樣的分佈。

根據資料顯示，地球位於銀河系中心，約10萬光年的璇臂上，所以有時抬頭望著星空，可以看到一條不太清晰的長條，那就是銀河，而銀河由約2000億顆恆星組成，下面這張圖片大致就是地球與太陽系在銀河系的位置。

從圖片大致就看到了地球位置，而且整個銀河系就好比一個草帽，我們所在邊沿地帶自然能伸出銀河系還能看到銀河，那句“不識廬山真面目，只緣身在此山中”就不適用啦。

不過隨著環境日益的破壞，我都很久沒有看到星星咯，更加不用說銀河，只能在小時候的記憶裡緬懷，那時的夏天、秋天都可以看到漫天星星，夏天拿把椅子、蒲扇在橋邊乘涼，聽著各種故事，好懷念啊。