周天子成也分封制，敗也分封制。周武王滅商之後，大封天下諸侯，將天下肥沃之地幾乎都分封給了自家的姬姓子弟，即便是太公望（姜子牙）這樣的大功臣，其封地也遠在彼時非常偏遠、蠻荒的齊地。周王室此舉目的十分明確，以姬姓子弟屏藩周王室，同時監視異姓諸侯。
但是，人這種動物是最奇妙的，周初分封時的那些姬姓封國的確都是周天子的叔叔大爺、兄弟子侄，血緣很近、關係很親。但是，過了幾代之後，又有誰還認識那些出了五服的親戚？加之一些異姓諸侯的崛起，周初分封的姬姓諸侯及異姓諸侯之間開始了相互攻伐。
起初，周天子憑藉強大的直屬武裝力量，以及大封諸侯造成的諸侯土地狹小、實力普遍較弱的大形勢，尚能保持天下公主的地位。後來，隨著周天子的昏庸無道、窮兵黷武，周天子直轄的武裝力量變得越來越弱小，加之諸侯相互攻伐、吞併，實力越來越強，部分諸侯的實力已經趕上甚至超越了周天子。漸漸地，諸侯們開始不那麼把周天子當回事了。但是，由於諸侯之間並沒有形成一家或幾家的絕對優勢，周天子還有存在的意義。表面上，諸侯們對周天子還是比較客氣的。
再後來，周天子雖然越來越不景氣，但是門面還是要裝點裝點的。有了兒子要封塊地吧？誰有了功勞，好歹也要給塊地皮吧？天下早已分封，周天子自己的地盤本來就不大，這一而再再而三的分封，把周天子自己直轄的地盤又割去了不少。如此一來，周天子連溫飽都難以維繫了，只得找諸侯們打秋風。開始時，由於周天子還有些殘餘的威風，畢竟是天下共主嘛，還能化點緣。鄭莊公那一箭把周天子拉下神壇之後，周天子越來越沒有往日的威嚴，逐漸淪為了可有可無的擺設，諸侯們也越來越不把周天子當道菜了。
慢慢周天子發現，連化緣都很難了。於是，只能靠賣爵位換點小錢花花。著名的晉武公在曲沃代翼之後，便是透過行賄周天子獲得了諸侯身份的確認。後來，三家分晉，韓、趙、魏從周天子那“求”來了諸侯名分，估計也沒少花銀子。
到末代周天子周赧王時，周天子已經無地可封，甚至連自己也不得不借住在西周（並非歷史學上所謂的西周）公的封地之上。周赧王後來甚至因為欠債太多、無力償還，被債主逼得躲在一座高臺上躲債，為此還留下了債臺高築的成語。
到這個時候，周天子已然是威信全無、顏面掃地了。隨著秦國的崛起和秦國東出併吞天下的鐵幕逐漸拉開，秦國漸漸形成了一家獨大的格局，周天子也失去了最後的利用價值。周赧王五十九年，秦昭襄王滅西周公國，周赧王鬱鬱而終。不久後，秦走取了周王室象徵權力的九鼎。再之後，秦莊襄王滅東周公國，周亡。自此，周天子正式告別歷史舞臺，成為了史籍中的一個符號。
周天子成也分封制，敗也分封制。周武王滅商之後，大封天下諸侯，將天下肥沃之地幾乎都分封給了自家的姬姓子弟，即便是太公望（姜子牙）這樣的大功臣，其封地也遠在彼時非常偏遠、蠻荒的齊地。周王室此舉目的十分明確，以姬姓子弟屏藩周王室，同時監視異姓諸侯。
但是，人這種動物是最奇妙的，周初分封時的那些姬姓封國的確都是周天子的叔叔大爺、兄弟子侄，血緣很近、關係很親。但是，過了幾代之後，又有誰還認識那些出了五服的親戚？加之一些異姓諸侯的崛起，周初分封的姬姓諸侯及異姓諸侯之間開始了相互攻伐。
起初，周天子憑藉強大的直屬武裝力量，以及大封諸侯造成的諸侯土地狹小、實力普遍較弱的大形勢，尚能保持天下公主的地位。後來，隨著周天子的昏庸無道、窮兵黷武，周天子直轄的武裝力量變得越來越弱小，加之諸侯相互攻伐、吞併，實力越來越強，部分諸侯的實力已經趕上甚至超越了周天子。漸漸地，諸侯們開始不那麼把周天子當回事了。但是，由於諸侯之間並沒有形成一家或幾家的絕對優勢，周天子還有存在的意義。表面上，諸侯們對周天子還是比較客氣的。
再後來，周天子雖然越來越不景氣，但是門面還是要裝點裝點的。有了兒子要封塊地吧？誰有了功勞，好歹也要給塊地皮吧？天下早已分封，周天子自己的地盤本來就不大，這一而再再而三的分封，把周天子自己直轄的地盤又割去了不少。如此一來，周天子連溫飽都難以維繫了，只得找諸侯們打秋風。開始時，由於周天子還有些殘餘的威風，畢竟是天下共主嘛，還能化點緣。鄭莊公那一箭把周天子拉下神壇之後，周天子越來越沒有往日的威嚴，逐漸淪為了可有可無的擺設，諸侯們也越來越不把周天子當道菜了。
慢慢周天子發現，連化緣都很難了。於是，只能靠賣爵位換點小錢花花。著名的晉武公在曲沃代翼之後，便是透過行賄周天子獲得了諸侯身份的確認。後來，三家分晉，韓、趙、魏從周天子那“求”來了諸侯名分，估計也沒少花銀子。
到末代周天子周赧王時，周天子已經無地可封，甚至連自己也不得不借住在西周（並非歷史學上所謂的西周）公的封地之上。周赧王後來甚至因為欠債太多、無力償還，被債主逼得躲在一座高臺上躲債，為此還留下了債臺高築的成語。
到這個時候，周天子已然是威信全無、顏面掃地了。隨著秦國的崛起和秦國東出併吞天下的鐵幕逐漸拉開，秦國漸漸形成了一家獨大的格局，周天子也失去了最後的利用價值。周赧王五十九年，秦昭襄王滅西周公國，周赧王鬱鬱而終。不久後，秦走取了周王室象徵權力的九鼎。再之後，秦莊襄王滅東周公國，周亡。自此，周天子正式告別歷史舞臺，成為了史籍中的一個符號。