需求變異放大原理是美國著名的供應鏈管理專家 Hau L. Lee教授對需求資訊扭曲在供應鏈中傳遞的一種形象描述。其基本思想是：當供應鏈的各節點企業只根據來自其相鄰的下級企業的需求資訊進行生產或供應決策時，需求資訊的不真實性會沿著供應鏈逆流而上，產生逐級放大現象，達到最源頭的供應商時，其獲得的需求資訊和實際消費市場中的顧客需求資訊發生了很大的偏差，需求變異係數比分銷商品零售商的需求變異系統大得多。

由於這種需求放大效應的影響，上游供應商往往維持比下游供應商更高的庫存水平。這種現象反映出供應鏈上需求的不同步現象，它說明供應邊庫存管理中的普遍現象：“看到的是非實際的”。

需求放大效應最先由寶潔公司發現。寶潔公司在一次考察該公司最暢銷的產品一次性尿布的訂貨規律時，發現零售商銷售的波動並不大，但他們考察分銷中心向寶潔公司的訂貨時，吃驚地發現波動性明顯增大了，有趣的是，它們進一步考察寶潔公司向其供應商，如3M公司的訂貨時，他們發現其訂貨的變化增大。除了寶潔公司，其他公司如惠普公司在考察其印表機的銷售狀況時也曾發現這一現象。

需求放大效應是需求資訊扭曲的結果，實際的銷售量與訂貨量不同。在供應鏈中，每一個供應鏈的節點企業的資訊都有一個資訊的扭曲，這樣逐級面上，即產生資訊扭曲的放大。