較為權威的解釋包括敏銳嗅覺說和探測磁場說。如今在經過數十年的調查研究後，科學家證實了鴿子的上喙確實具有一種能夠感應磁場的晶胞，正是這種器官為鴿子的飛行導航。有關這一研究的報告發表在11月25日的《自然》雜誌上。

秘密藏在嘴上，鴿子具有磁性感知能力，就像簡易的磁性羅盤，這讓鴿子也許還有其他鳥類和海龜一樣，是利用地球磁場進行導航的。美國北卡羅萊納大學的生物學專家卡杜拉.諾拉博士在教堂山藝術科學院說：“關於鴿子能夠識途的能力有兩種主要的理論：一種是鴿子靠嗅覺找到回家的路；另一種是在它們的腦中有一個磁力圖。我們的工作有力地支援了後一種理論。探測磁場的能力。但當切斷傳遞嗅覺資訊的嗅覺神經時，卻並不會削弱鴿子感知磁場的能力。透過這些實驗，諾拉相信鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。諾拉說：“在試驗中我們知道鴿子具有磁場識別能力。不過，透過各種方法也可以削弱這種能力，現在我們可以說鴿子的磁場感知能力在鼻子那一帶。”

鴿子在晴天會用太陽作為羅盤，但是當太陽不可見時，它們就主要參考感應到的地磁訊號了。那些在黎明和黃昏時分行動的候鳥，例如知更鳥，很有可能是透過日出和日落時的偏振光來確定方向的。

為什麼鴿子能找到回家的路？首先可以肯定一點，信鴿是透過磁場來定位，辨別正確的歸巢方向，這一點是不用質疑的。鴿子頸部的磁場細胞雖然是很發達，但是沒有經過長期訓放的鴿子，丟失率會很高。為什麼養鴿人要經常帶信鴿去訓放？目地就是讓信鴿加深，更大範圍內的磁場變化和特徵。

為什麼在千公里之外，信鴿依然能找到歸巢正確方向？基本上信鴿完全是依靠磁場進行導航，有的時候也會依靠太陽的方位進行導航。但是磁場導航本身是它具備的功能，對於非常優秀的鴿子來說，透過磁場導航歸巢率是相當高的。信鴿為什麼可以透過磁場辨認方向呢？如果是經常在訓放信鴿，對於它所熟悉的150公里範圍內，磁場變化和特徵信鴿是非常熟悉和深刻的，在遠距離比賽的時候，信鴿就是透過這150公里內的磁場特徵來定位回家方向。

當把信鴿投放到一個陌生的空域時候，信鴿首先會在放飛的上空盤旋，有的信鴿只在空中盤旋5~6圈就飛走了，有的信鴿甚至要在空中盤旋上10圈才飛走，這個時候信鴿是有些差距，有的信鴿定位很快就向歸巢方向飛走了，有的信鴿一直把握不準正確歸巢方向。並不是信鴿飛走，馬上就100%定位出回家的路線，只能定位出大概的方向。說直線歸巢那更是不可能，而且信鴿也是在歸巢途中，不斷的修正歸巢的偏差。