晚清四大中興名臣有兩種不同的排名：①是曾/胡/左/李。②是曾/左/李/張。其中曾國藩爵位最高，官職最高。一等毅勇候，武英殿大學士，諡文正（滿清一朝只有8個人諡文正，古文臣逝後能得到的最高榮譽就是諡文正了）。最名不副實的應該是李鴻章了，曾國藩建立湘軍，平定長毛之亂，首開留學生出洋之先河，引進西方工業，創辦安慶軍械所/金陵製造局/推行洋務運動，讓古老的帝國睜眼看世界，功莫大焉。左宗棠收復新疆，保全了六分之一的國土，左公柳至今仍存，左公千秋萬代，名垂青史。張之洞總督兩廣，有鎮南關大捷之功，興辦漢陽鐵廠，建設漢陽兵工廠，建立湖北新軍，招收讀書士子入伍當兵，為辛亥革命的成功打下了堅實的物質基礎和人員基礎。李鴻章的淮軍內戰內行，外戰外行，甲午戰爭一敗塗地，喪權辱國條約李鴻章一簽再籤，雖說是身不由己，但淮軍的戰力也太垃圾了，對日作戰海戰不行，陸戰同樣也不行，鎮壓太平天國，捻軍的威風到那裡去了？

晚清中興四大名臣其實有6個人，出現這種情況主要是因為四大名臣有兩種說法，一是指曾國藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟4人，二是指曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞4人，扣除重複的曾左，就變成了實際上有6個人。

這6人中，以曾國藩和李鴻章官職最大，他們都當過直隸總督，這是清朝時期總督中地位最高的一個，相比其他最多隻在地方上擔任過督撫的4人要高一些。

不過要論實權的話，李鴻章比曾國藩還要大一些。畢竟曾國藩平定太平天國以後，清廷對他還是頗為猜忌，一直加以提防。而且曾國藩出任直隸總督時，正是恭親王奕訢掌權之時，奕訢和慈安聯合，權力一直把握的很牢。曾國藩又怕引起猜忌，所以明哲保身，權力並不是太大。

而李鴻章則不同，晚清後期隨著地方督撫權力日益增強，慈禧為了搞平衡，一定程度上支援李鴻章建設直隸練軍和北洋水師，以作為中央可以直接指揮的武力。因此李鴻章和曾國藩雖然同樣是直隸總督，但是李鴻章的實權相比之下要大一些。

但是要說名不副實，那麼這6個人其實都不簡單，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞這幾個近代史上有名的不說，就連不大出名的胡林翼，雖然最高只是署理巡撫，官職看著不高，不過他先後舉薦了左宗棠、李鴻章等人，在湘軍、淮軍、楚軍之間起了很大的協調作用。甚至有觀點認為如果胡林翼不死，那麼漢人督撫之間的合作可能會更密切一些，甚至可能會影響晚清政治格局，足以看出他的厲害了。

所以能入選晚清中興四大名臣的沒一個是簡單的，不存在什麼名不副實的說法。