鳥類就是恐龍。
關於鳥類的起源，近些年來，科學界已經清楚地證實鳥類就是恐龍。不久之前，鳥類(直到近期還被歸到鳥綱之下)的定義標準還是它們的羽毛。然而由於一些發現於中國的意義非凡的化石，原本用以區分鳥類和恐龍的標準如今已不再適用(Chiappe and Dyke 2002; Xu et al.2003; Norell and Xu 2005; Chiappe 2007; Xu etal.2011)。鳥類很明顯應當歸人包括暴龍屬和馳龍科的成員(如: 迅猛龍，恐爪龍) 在內的獸腳類肉食恐龍之中。
始祖鳥是首個被發現的具羽毛的恐龍(或稱原始鳥類)( 1860年，發現於德國的侏羅紀地層)。它只具有現代鳥類的少數骨骼特徵(圖A,B)。除了具有羽毛並因此擁有飛行的能力之外，它的眾多特徵一如具牙齒的嘴、擁有長且具爪的發達的掌部、長尾巴以及腿部構造一一都與獸腳類肉食恐龍十分相似，而該類恐龍中的大部分成員也都具有類似的小體型(圖C)。可以預見的是，羽毛這一曾經被作為鳥類的決定性特徵，未來將會被發現在存在於其他獸腳類肉食恐龍的身上。
自1996 年以來，徐星(Xing Xu )、Mark Norell 和許多其他研究人員已經描述了發生在中國的帶羽毛的獸腳類恐龍身上的驚人變化。在其中一些種類如美頜龍科中華龍鳥的身上，羽毛呈細絲狀覆蓋在其身體之上。而另一些恐龍諸如竊蛋龍類尾羽龍屬，則在前肢和尾巴頂端長有長且寬闊的羽毛。至少有兩種神奇的四翅恐龍一顧氏小盜龍和赫氏近鳥龍，它們的四肢均長有長羽毛。
今天，羽毛已經被認為是整個獸腳類恐龍分支(甚至有可能包括暴龍)的特徵性狀，而且有報道稱在一種親緣關係很遠的恐龍中(鳥臀類) 也存在。某些現代鳥類的特徵，如中空骨骼，在獸腳類恐龍中進化出來的時間要遠早於始祖鳥，而諸如尾椎骨融合等另一些特徵則在晚些時候才出現。再後來，一個譜系演化出了諸如具有龍骨突的胸骨、牙齒消失和爪子退化等特徵，這些特徵代表了現今仍然存活的1萬餘種恐龍。 我們無法確定獸腳類具有中空骨骼和中華龍烏身體覆蓋羽毛的適應性功能，儘管保暖有可能是羽毛最原初的功能，但它們後來在飛行中起到了相當重要的作用(中空的骨骼可以減輕負重，同時一些羽毛也逐漸變化為像機翼的形狀)。
這些特徵提供了一個例證來說明某個結構的功能與預適應(preadaptation ),該結構擁有的某個特徵在後來偶然地在另一個方面扮演了不同的、卻十分重要的角色。
鳥類就是恐龍。
關於鳥類的起源，近些年來，科學界已經清楚地證實鳥類就是恐龍。不久之前，鳥類(直到近期還被歸到鳥綱之下)的定義標準還是它們的羽毛。然而由於一些發現於中國的意義非凡的化石，原本用以區分鳥類和恐龍的標準如今已不再適用(Chiappe and Dyke 2002; Xu et al.2003; Norell and Xu 2005; Chiappe 2007; Xu etal.2011)。鳥類很明顯應當歸人包括暴龍屬和馳龍科的成員(如: 迅猛龍，恐爪龍) 在內的獸腳類肉食恐龍之中。
始祖鳥是首個被發現的具羽毛的恐龍(或稱原始鳥類)( 1860年，發現於德國的侏羅紀地層)。它只具有現代鳥類的少數骨骼特徵(圖A,B)。除了具有羽毛並因此擁有飛行的能力之外，它的眾多特徵一如具牙齒的嘴、擁有長且具爪的發達的掌部、長尾巴以及腿部構造一一都與獸腳類肉食恐龍十分相似，而該類恐龍中的大部分成員也都具有類似的小體型(圖C)。可以預見的是，羽毛這一曾經被作為鳥類的決定性特徵，未來將會被發現在存在於其他獸腳類肉食恐龍的身上。
自1996 年以來，徐星(Xing Xu )、Mark Norell 和許多其他研究人員已經描述了發生在中國的帶羽毛的獸腳類恐龍身上的驚人變化。在其中一些種類如美頜龍科中華龍鳥的身上，羽毛呈細絲狀覆蓋在其身體之上。而另一些恐龍諸如竊蛋龍類尾羽龍屬，則在前肢和尾巴頂端長有長且寬闊的羽毛。至少有兩種神奇的四翅恐龍一顧氏小盜龍和赫氏近鳥龍，它們的四肢均長有長羽毛。
今天，羽毛已經被認為是整個獸腳類恐龍分支(甚至有可能包括暴龍)的特徵性狀，而且有報道稱在一種親緣關係很遠的恐龍中(鳥臀類) 也存在。某些現代鳥類的特徵，如中空骨骼，在獸腳類恐龍中進化出來的時間要遠早於始祖鳥，而諸如尾椎骨融合等另一些特徵則在晚些時候才出現。再後來，一個譜系演化出了諸如具有龍骨突的胸骨、牙齒消失和爪子退化等特徵，這些特徵代表了現今仍然存活的1萬餘種恐龍。 我們無法確定獸腳類具有中空骨骼和中華龍烏身體覆蓋羽毛的適應性功能，儘管保暖有可能是羽毛最原初的功能，但它們後來在飛行中起到了相當重要的作用(中空的骨骼可以減輕負重，同時一些羽毛也逐漸變化為像機翼的形狀)。
這些特徵提供了一個例證來說明某個結構的功能與預適應(preadaptation ),該結構擁有的某個特徵在後來偶然地在另一個方面扮演了不同的、卻十分重要的角色。