中國近代三次大移民：闖關東，下南洋，走西口。

走西口是從山西中部和北部出發，一條向西，經殺虎口出關，進入蒙古草原。一條向東，過大同，經張家口出關進入蒙古。

西口，狹義的西口指長城北的口外，包括山西殺虎口，陝西府谷口，河北獨石口，即晉北人、陝北人以及河北人走西口的交匯點。

民間所說的“走西口”中的西口指長城北的口外。走出山西殺虎口，就到了昔日由山西人包攬經商天下的歸化與綏遠、庫倫和多倫、烏里雅蘇臺和科布多及新疆等地區。

走西口和其他移民潮的原因都一樣，為了謀生。當原住地發生天災人禍，無法謀生時，就只有背井離鄉，尋找新的適合生存之地。但在萬惡的舊社會，哪裡有窮人的落腳之地，哪裡有窮人的活路？所以，走西口也一樣註定是一條辛酸之路。

西口實際上是兩個口，一個是右玉的殺虎口，一個是張家口，走殺虎口的人們都是山西人，主要是忻州西八縣和雁北大同地方的人多，他們的落腳點在包頭一帶，尤其是突出的是河曲縣的二人臺比較出名，再就是雁北大同地區的二人臺也很流行，至於張家口那就是河北，山西雁北大同地區的人多，他們的落腳點多在呼和浩特一帶，當時這地方叫綏遠，所以就包頭，呼市，張家口，大同一帶的方言非常相似。走西口的原因主要是這些地方土地貧脊自然災害多，人們的生活無著落才逃難出走的，通稱為走口外，其實山東人的闖關東，廣東人的下南洋，都是生活所迫才背井離鄉的出外謀生。