明初曾沿襲元朝的行省制，洪武九年（1376年）改行省為承宣布政使司，承宣布政使司下設府和直隸州，府以下有縣和屬州，各直隸州以下有縣，形成了一個省府州縣四級制與省州縣三級制並存的大體格局。

1428年（宣德三年）以後，全國統分為兩京、13布政使司，關西七衛，俄力思軍民元帥府，斡難河衛。其中，兩京是北京（即北直隸，今河北省）和南京（即南直隸，今江蘇安徽）；13布政使司簡稱13司，俗稱13省，為山東、山西、河南、陝西、四川、湖廣（湖南、湖北）、江西、浙江、廣東、廣西、雲南、貴州、福建。

十三省的省會分別為：1、山東，治所濟南，今山東濟南。2、山西，治所太原，今山西太原。3、河南，治所開封，今河南開封。4、陝西，治所西安，今陝西西安。5、四川，治所成都，今四川成都。6、江西，治所南昌，今江西南昌。7、湖廣：治所武昌，今湖北武昌。8、浙江，治所杭州，今浙江杭州。9、福建：治所福州，今福建福州。10、廣東，治所廣州，今廣東廣州。11、廣西，治所桂林，今廣西桂林。12、雲南，治所云南，今雲南昆明。13、貴州，治所貴陽，今貴州貴陽。

而到了清朝，原明朝統治區中的十五個承宣布政使司中的湖廣分為湖南、湖北，南直隸（先改名為江南）分為安徽、江蘇，從陝西中分出甘肅，內地共計設定18個省份，稱為內地十八省，或漢地十八省。