方糖(食品)

方糖亦稱半方糖，是用細晶粒精製砂糖為原料壓制成的半方塊狀(即立方體的一半)的高階糖產品，在國外已有多年的歷史。它的消費量會隨著人們生活水平提高而迅速增大。國內現有數家小型的工廠用購回的精幼砂糖來生產，但只有很少的糖廠製造方糖。

方糖的特點是質量純淨，潔白而有光澤，糖塊稜角完整，有適當的堅牢固，不易碎裂，但在水中快速溶解，溶液清淅透明。它的理化成份和精糖基本相同，密度0.95～1.04，孔隙率0.40～0.35。它用防潮的紙盒包裝，每盒100塊，淨重500g或454g(一英鎊)。

方糖的生產是用晶體尺寸粒度適當的精糖，與少量的精糖濃溶液(或結淨水)混合，成為含水分1.5～2.5%的溼糖，然後用成型機制成半方塊狀，再經乾燥機乾燥到水分0.5%以下，冷卻後包裝。

傳統的方糖成型機用壓縮成型法。成型機的主要部分是一個臥式圓筒形的轉鼓，在它的圓周表面上橫排著許多列(通常為24列)長條形模具，每條模具有10多個方形孔。轉鼓以每分鐘10餘轉的速度旋轉。調溼好的砂糖經過震盪加料斗落入到位於轉鼓頂部的方孔中，隨轉鼓旋轉，被從中心向外運動的壓頭逐漸壓緊，形成方塊。它們在旋轉至底部位置時被壓頭推出孔外，卸落在輸送帶上。這種成型法亦稱adant法或hersey法。它製得的方糖較硬、稜角分明。

1970年代瑞典糖業公司研究成功新的製造方糖的震動成型法，亦稱ssa法或vibro法。它應用現代固結技術，用高頻振動使糖的晶粒固結成為均勻而結實的方塊。這種方法制得的方糖具有更好的光澤(因表面上的晶粒不會被壓碎)，晶粒間孔隙均勻，孔隙率較高，溶解速度更快。這種成型機類似帶式輸送機，連續迴圈執行。它裝有250個用特種合金製成的表面覆蓋聚四氟乙烯的長條形模具、每條有18個方形孔。利用電振動器使模具產生水平方向的高頻振動，促使溼砂糖裝入小方格中，並聚集緊密和粘結成方塊。以後用另一個振動器產生的垂直振動和模具升高將模具中的方糖卸出到輸送帶上。這些模具卸空後，經過噴射熱水洗滌和熱風吹乾，又再入料。這種方法更適合大規模生產。

從成型機卸出的方糖平排放在連續執行的輸送帶上進入乾燥機。先用紅外線或微波照射，將它快速、均勻地加熱，再用熱空氣乾燥，經過5～10分鐘。然後用潔淨的空氣將它冷卻，再輸送到包裝間。方糖的裝包要用專門的自動包裝機，先將輸送帶上的方糖按照包裝的要求(盒內每層方糖的件數如25件)分組，用自動的真空吸頭將它們一齊吸起，平放在包裝紙之上成為一層，達到所需的層數後，就自動將包裝紙摺疊、封閉，成為一盒產品。包裝過程完全不用人手接觸產品，以保護方糖的高質量和稜角完整，且包裝速度高。