畢昇是北宋中期的一個讀書人。那時盛行雕版印刷，就是在堅硬的木板或銅板上雕出凸起的反體文字，經刷墨、鋪紙、加壓後得到正寫文字的方法。
畢昇家附近有個書坊。他常常看到書坊裡，刻了字的木板堆積如山。書印完後，這些木板就當柴火燒了。他覺得十分可惜，於是心中萌發了改進雕版印刷的念頭。從此，畢昇經常到書坊向工人學習印刷技術，還找來許多資料，進行比較、探索。
有一天，畢昇正在刻一部書稿。他邊刻邊想：有很多字在文章中是經常出現的，可每次都要刻，太麻煩了，要是刻一次就能反覆使用就好了。對！如果刻出來的字可以拆開，再自由組合，不就解決問題了嗎？
想到這裡，畢昇很興奮。但字怎麼才能拆開呢？拆開後又怎麼才能合攏印刷呢？如果把字一個一個地分別刻在一塊小木板上，也許能行。
於是，畢昇立即動手，把整塊整塊的木板弄成一塊塊半寸見方的小木塊。然後，找出3000個常用的字，試著刻在小木板上。
他把每個單字都刻上好幾個，有些常用的單字像“之”、“也”等，都刻了20多個，花了一個月的時間，終於把字刻完了。
怎樣才能把需要的字很快地挑出來呢？為了解決揀字難的問題，畢昇考慮了很久。最後，他把這些字按音歸成十幾類，一個韻部一個類，同一類的放在一個盤子裡，每一類都按部首筆畫排出順序。
第二天，畢昇拿著木活字走進書坊，談笑著請大家幫助他試驗一下木活字。
熱情的雕刻工們按畢昇的要求，用松脂、蠟和紙灰敷在鐵板上，填進木活字，再放在火上烤。待松脂熔化後，用木板一壓，滿滿一框木活字就整齊地粘在一起了。
畢昇把墨均勻地塗在木活字上，再把紙鋪上去，用刷子輕輕一刷。揭了下來，一張字跡清晰的印刷品呈現在大家面前。但連印幾張後，字就變得模糊不清了。
這是怎麼回事呢？原來木活字質地軟，容易吸水變形，印刷時受墨多了就要膨脹。
“怎樣才能找到一種既不吸水，又能雕刻成字的材料做活字呢？”畢昇為尋找新的材料絞盡腦汁。
一天，畢昇見妻子用瓦罐燒水，猛然想到：如果先用泥坯刻好字，再進窯燒，不就可以製成像瓦罐那樣不吸水的泥活字嗎？於是，他在家裡的後院搭起了一座小窯，又用膠泥製成許多半寸見方的“小土坯”，刻成5000多個字塊，然後點火燒窯，日夜守候。兩天後，一套不吸水、筆畫清晰、堅如牛角的泥活字終於製成了。
畢昇把活字版拼好，試印了300多張，一張張都清清楚楚，大家看了不禁拍手叫好。活字印刷終於試驗成功了！
畢昇發明的活字印刷術具有成本低、速度快、質量好的特點，被譽為中國古代四大發明之一，比歐洲金屬活字印刷整整早了400年。
畢昇是北宋中期的一個讀書人。那時盛行雕版印刷，就是在堅硬的木板或銅板上雕出凸起的反體文字，經刷墨、鋪紙、加壓後得到正寫文字的方法。
畢昇家附近有個書坊。他常常看到書坊裡，刻了字的木板堆積如山。書印完後，這些木板就當柴火燒了。他覺得十分可惜，於是心中萌發了改進雕版印刷的念頭。從此，畢昇經常到書坊向工人學習印刷技術，還找來許多資料，進行比較、探索。
有一天，畢昇正在刻一部書稿。他邊刻邊想：有很多字在文章中是經常出現的，可每次都要刻，太麻煩了，要是刻一次就能反覆使用就好了。對！如果刻出來的字可以拆開，再自由組合，不就解決問題了嗎？
想到這裡，畢昇很興奮。但字怎麼才能拆開呢？拆開後又怎麼才能合攏印刷呢？如果把字一個一個地分別刻在一塊小木板上，也許能行。
於是，畢昇立即動手，把整塊整塊的木板弄成一塊塊半寸見方的小木塊。然後，找出3000個常用的字，試著刻在小木板上。
他把每個單字都刻上好幾個，有些常用的單字像“之”、“也”等，都刻了20多個，花了一個月的時間，終於把字刻完了。
怎樣才能把需要的字很快地挑出來呢？為了解決揀字難的問題，畢昇考慮了很久。最後，他把這些字按音歸成十幾類，一個韻部一個類，同一類的放在一個盤子裡，每一類都按部首筆畫排出順序。
第二天，畢昇拿著木活字走進書坊，談笑著請大家幫助他試驗一下木活字。
熱情的雕刻工們按畢昇的要求，用松脂、蠟和紙灰敷在鐵板上，填進木活字，再放在火上烤。待松脂熔化後，用木板一壓，滿滿一框木活字就整齊地粘在一起了。
畢昇把墨均勻地塗在木活字上，再把紙鋪上去，用刷子輕輕一刷。揭了下來，一張字跡清晰的印刷品呈現在大家面前。但連印幾張後，字就變得模糊不清了。
這是怎麼回事呢？原來木活字質地軟，容易吸水變形，印刷時受墨多了就要膨脹。
“怎樣才能找到一種既不吸水，又能雕刻成字的材料做活字呢？”畢昇為尋找新的材料絞盡腦汁。
一天，畢昇見妻子用瓦罐燒水，猛然想到：如果先用泥坯刻好字，再進窯燒，不就可以製成像瓦罐那樣不吸水的泥活字嗎？於是，他在家裡的後院搭起了一座小窯，又用膠泥製成許多半寸見方的“小土坯”，刻成5000多個字塊，然後點火燒窯，日夜守候。兩天後，一套不吸水、筆畫清晰、堅如牛角的泥活字終於製成了。
畢昇把活字版拼好，試印了300多張，一張張都清清楚楚，大家看了不禁拍手叫好。活字印刷終於試驗成功了！
畢昇發明的活字印刷術具有成本低、速度快、質量好的特點，被譽為中國古代四大發明之一，比歐洲金屬活字印刷整整早了400年。